結構な腕前で！
　器の前で固まっている萌実の前で、せとかは慣れた手つきで茶を点て始めた。
　しゃくしゃくしゃく、と音を立て、茶碗の中に泡が立つ。

　それを、とん、と萌実の前に置き、せとかは初めて萌実を見た。
　あれ？　と少し、萌実はせとかを見た。

　何か、やっぱりさっきと雰囲気が違う？

「……あ。そっか、懐紙とかないですよね」

　ようやく気付いたように、せとかは懐から懐紙を出した。
　それを、束のまま萌実に渡す。

「茶菓子はこれに取るんです。箸の持ち方は……」

　言いつつせとかは立ち上がって、萌実の後ろに回った。

「左手で箸を持って、右手をこう、滑らして……」

　言いながら、せとかは萌実の手を後ろから持って教えてくれる。
　ひええぇぇっと、萌実はまた鼻血を噴きそうになった。

「簡単でしょう？　……どうぞ」

　はた、と気付けば、せとかは再び釜の前に戻っている。

「い、いただきます」

　ぎくしゃくと教えて貰った通りに茶菓子を取り、これまた渡された菓子きりで、切って口に運ぶ。
　しん、と沈黙の落ちる茶室に、しゅんしゅんという音だけが響いた。

「あの。何でこんなところに部室があるんですか？」

　沈黙に耐えられず、萌実は前に座るせとかに聞いた。
　前にいるとはいっても、身体は横を向いているので対峙しているわけではないのだが、この漲る緊張感は耐えられない。

　だがそう思っているのは萌実だけのようだ。
　せとかは、どこかぼーっとしたまま、静かに座っている。
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表紙・目次

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