ナミダ列車

「おすすめの場所、明日絶対行くからね！」

「あっ、はい！ぜひ！赤ちゃんが無事に生まれること、祈ってます！」

「ハハ、ありがとう。まだまだ先だけど…きっと、その時には……」




「エリ」

お腹を撫でるエリさんは優しい笑みで私を見ていたのだけれど、そこでサトルさんの声がかかった。

なんだろう？と疑問に思ったけど、エリさんは「頑張って産むね！」といつも通りのえくぼをつくった。




結婚して、子供を授かって、幸せそうにしているエリさんを見ることが、自分のことのようにすごく嬉しい。

ただボックス席で一緒になっただけなのに。








ガタン。ガタン。

……徐々に電車が減速していく。






「ねえ、最後にさ、どうしても忘れないでほしいことがある」

「……え？」




駅のホームの端が見えてきた頃、唐突に口を開いたのはエリさんだった。







「彼を支えたい。助けたい。勇気を与えたいと思った気持ちを、一瞬たりとも忘れちゃいけないよ」

「…」

「絶対に、その時の気持ちは忘れちゃならない」





相対式ホーム２面２線を有する地上駅。かかっている跨線橋。無機質な出入口がチラリと見える。

『明神〜明神〜』





完全に電車が停車した時、エリさんは立ち上がった振り向き様、また一つえくぼをつくった。




「彼を鼓舞したくらいの強い心でいつだってドシンと構える、そんな───……いろはで、いてね」




プシュー…、扉が開く。少し涼しい外気が車内に流れてきた。


「残りの旅、応援してるよ」


最後に私を呼び捨てにしたエリさんはそれだけを残して、サトルさんとともに降車していったんだ。