レストラン化物堂 ～人と化物の間、取り持ちます～

　私たちが夜の町を行く不思議な集団に出くわしたのは、その直後でした。

　その集団は私の膝ぐらいしか背丈がありませんでした。そのくせ二本足で立って、灯りを担いで歩いています。私は彼らを見て目を瞬かせました。

「――猫？」

　そう、そこにいたのは二足歩行をする猫だったのです。

「おうおうおう、この前の兄ちゃんじゃねえの」

「あん時は人間に邪魔されちまったが、今日は逃がさねえぞ」

「おら、そっちの嬢ちゃんたちも、有り金全部置いてきな」

　こ、これはカツアゲです！　初めて遭いました、こんなテンプレみたいなカツアゲ！

　二足歩行の猫さんたちは思わず固まる私たちに構わず、徐々に距離を詰めてきます。桜子先輩が視界の端でにやりと笑ったのが見えました。

「ほう、わしに喧嘩を売るとはいい度胸じゃの？」

「あ？」

「なんだこの女？」

　見上げてくる猫さんたちを無視して、桜子先輩は手の平を上に向けると、手の中に火の玉を作り出しました。そして、まだ何が起こっているのか理解できていない猫さんたちめがけて、火の玉を投げつけたのです。

「ぎゃあ！」

「あちぃ！」

　最前列にいた猫さんたちは火の玉に触られて逃げ転がりました。その頃になってようやく、後ろに立っていた猫さんたちも状況を把握したらしく、桜子先輩を指して騒ぎ始めました。

「こ、こいつ、化物堂の狐火だ！」

「なんだと！」

「あの凶暴で有名の！？」

「極悪非道なわがまま娘の！？」

「誰が凶暴じゃ！　誰が極悪非道じゃ！！」

　むきー！　とさらに怒り狂い、辺りに火の玉が乱舞します。猫さんたちは火の玉に追いかけ回され、気付いたときには桜子先輩の前で全員が土下座をしていました。

「すみませんでした！」

「すみませんでした！」

「二度としませんので命ばかりはご勘弁を！」

「こんなものでは済まさぬぞ……わしを侮辱した罪は重いのじゃ！」

　ひええ、と猫さんたちから声が上がります。

「すみません！　俺たち、今縄張りを広げようと必死だったんです！」

「喧嘩を売ったことは謝ります！　見逃してください！」

「ええい、ならん！　そこになおれ！」

　その時、さらに火の玉をけしかけようとした桜子先輩の腕を止めたのは、化田さんでした。

「そのくらいにしておこうよ、桜子ちゃん。猫又さんたちが可哀想だよお」

　化田さんは泣きそうな顔で桜子先輩を止めようとします。桜子先輩は化田さんの顔を見て、フンと鼻を鳴らした後、火の玉を消してみせました。

「ごめんねえ、猫又さんたち。怖かったよねえ」

　化田さんがしゃがみこんでそう言うと、猫又さんたちはべそをかきはじめました。対する桜子先輩は怒り冷めやらぬ様子で髪をいじっています。しばらくそうしていた後、猫さんたちと話していた化田さんは、私たちを見上げてきました。

「桜子ちゃん、よだかちゃん。この子たち、何か事情があるみたいだよお、聞いてあげよう？」