ワンス・アポン・ア・ナイト

色褪せたものから新しいものまで、目の前にはたくさんの絵が並んでいます。

「それにしても“絵師”には無理がありますわ。他にも何か仕事はあるでしょうに」

「庭師も料理人も『足手まといだ』って断られたんです」

「そんなに不器用で、今まで一体どうやって生きて来られましたの？」

あなたはやっぱり目を輝かせて、例の遊戯盤を指さしました。

「あれでは負けたことがないんです」

「それで生活できますの？」

「危険は伴いますけどね。負けなければそれなりに稼げます」

その目は少し鋭くて、積み重ねた年月を感じます。

「俺のことよりも、かなり一生懸命頑張られたそうですね。王妃自ら子育てされた、と町では評判でしたよ」

「ただ一緒にいただけですわ」

「聡明な国王になられました」

「きっと血がよろしいんでしょう。手先はかなり不器用ですけれど」

とても久しぶりに見る真っ赤な顔のあなたが、昔のあなたにそのまま重なって見えました。

「年をとっても、あなたは全然変わらないのですね」

「姫さまは━━━━━」

懐かしいその呼び方が、恥ずかしくて。

「もう“姫さま”なんて年ではありませんわ」

「俺にとって“姫さま”は、ずっと姫さまただおひとりです」