ワンス・アポン・ア・ナイト

ふっと目を覚まして、寝ていたことに気づきました。
寝台には私ひとり。

首を巡らすと私の顔を覗き込むあなたと目が合って……。
あなたは顔を赤らめて逃げ出し、床に跪きました。

「あまりに遅いので寝てしまいましたわ」

身体を起こして責めると、あなたは更に頭を深く下げました。

「はあ、すみません」

「いいから早くしてくださらないかしら？」

眉間に皺を寄せて催促しても、あなたは全然動こうとしません。

「ちゃんと説明は受けましたわね？」

「……はい」

ここに来る前、隣室で淡々と語る声がしていました。

王家の直系が私しかいないこと。
叔父でもある夫では、子どもができないらしいこと。
外見的要素が夫と同じで、優秀で、性格的問題もないあなたが、国中から選ばれたこと。

たくさんの条件と引き替えに、あなたは私に子を授けるため、今夜ここに連れて来られたはずでしょう？

「まさか方法を知らないの？」

「いえ、それは、……知っています」

「では問題ありませんわね」

ほっと溜息をついて、私は再び寝台に身体を沈めました。