ワンス・アポン・ア・ナイト

「また寝てしまうところでしたわっ！」

床にへばりつくようにしているあなたに、とても苛立ちました。
世の中の殿方とは、これほどまでに意気地がないのかと。

「とにかくここに座ってくださらない？ この体勢では話もしづらいの」

寝台の端を叩くと、あなたは気重そうにやってきて、申し訳程度に座りました。

近くで見つめ合った瞳は、本当に夫とよく似た色で見慣れたもののはずなのに……。

━━━━━全身がざわっとしたのを、今でもはっきりと覚えています。

「あの、本当によろしいのですか？」

「もちろんよ」

「俺のことをよく知りもしないのに？」

「知らなくても子は為せますわ」

「参ったなあ」とあなたは頭を掻いて。
そんな仕草は初めて見たので、少しだけ驚いたのです。

「俺は、できればもう少し親しくなってからの方がやりやすいんですけど」

王家の繊細な事情は他の誰にも漏らせません。
このことは夫さえ知らないのです。
だから私の病気療養という名目で、田舎の避暑地まではるばるやってきたのに。

「こういうことには時期というものがあります。今夜を逃せばひと月先になりますわ」

「そうですけど……」

結局あなたは煮え切らなくて、私の方が折れたのでしたっけ。

「では、ひと月後で結構です。それまでに心の準備をしてくださる？」

どうせ一度でできるはずないのだから、私はそう提案して。

「とりあえず、今夜は一緒に眠ってください。朝まで出ることは許されませんから」

あなたは小さくなりながら、恐る恐る私の隣に入ってきました。

あの時、本当は少しだけ、私も緊張していたの。