ワンス・アポン・ア・ナイト

「王妃さま……って言いにくいので“姫さま”でいいですか？ 市井ではそう呼ばれてましたし」

もう呆れて言葉も出ませんでした。
こんな状況でなければ、何らかの罪に問われていましたわ。

私の反応など気にも留めず、あなたは勝手に、私を“姫さま”に決めてしまいました。

「姫さまは、ずいぶん割り切っていらっしゃるんですね」

天蓋を見上げながらあなたが言う意味が、あの時はわかりませんでした。

「それが私の務めですもの」

「好きじゃない男との子でも？」

「別にあなたのことは嫌いではありませんわ」

「国王陛下と似ているから？」

「条件は似ていますけど、夫とは別人です。だけど、子を為すのは誰とでもできるでしょう？」

あなたはとても驚いたようで、私の顔をまじまじと見ます。

「陛下を愛してはいらっしゃらないのですか？」

あなたの瞳を見たまま、私は考え込んでしまいました。
そんなことを聞かれたのは、初めてだったのです。

「考えたこともありませんでした」

「なぜです？」

「だって、生まれた時から決まっていましたもの」

生まれた時からの婚約も、その相手が父親ほど年が離れていることも、血が近いことも、王家ではよくあること。

「陛下との間では本当にできないのですか？」

「恐らく。他にいる恋人たちとの間にもひとりもできていないようなので」

「え！？」

あなたが驚いたので、私も驚きました。

「仲睦まじいご夫婦だとばっかり……」

「仲はとてもいいですわ。だって家族ですもの」

両親を大切に思うように、夫のことも大切に思っています。
当然でしょう？

「姫さまは、それでお幸せなのですか？」

この人は、どうしてさっきから変なことばかり聞くのだろうと、ほとほと呆れていました。

「不幸だと思ったことは一度もありません」

「これは庶民の考えかもしれませんが」と控えめに前置きして、それでもあなたは確信を持って私に告げました。

「こういうことは、本来、想い合った相手となさるべきですよ」

あまりにきっぱり言い切るものだから、私は言葉を返せなくて、結局あなたと同じように天蓋を眺めました。