渇愛の契り～絶対王と囚われの花嫁～

「疲れた顔をしている、無理させたか……」


自分でも自覚があったガイアスは、苦笑いを浮かべる。

カルデアの目の下には薄ら熊があり、元々肌が白いせいもあり、血色が良くないように思えた。

愛した女を抱くというのは、あんなにも余裕がなくなる事なのかと、ガイアス自身驚いた程だ。


それに、ガイアスはもう一つ驚いた事がある。

一度結婚した身でありながら、カルデアは純潔だったのだ。

（このように美しい女を抱かずにいられるなど、ヘルダルフは男ではないな。いや……愛がなかったのか）


カルデアは政治の道具で、それ以上では無かったのだと、ガイアスは不憫に思う。


（でも今は、カルデアと愛を交わした人間が、俺だけで良かったと……心の底からホッとしている）


他の誰かなどと、ガイアスは考えるだけで怒りが沸く。




「俺の王妃は、眠る姿さえ美しい……」


純白のシーツに負けず劣らずの白い雪の肌。

触れれば溶けて崩れてしまいそうな儚さがあり、ガイアスは昨夜、あれだけ触れておきながら、頬に触れようと伸ばした手が震えるのを感じていた。


黄金の川のようにシーツに流れる金の髪も、禁断の林檎のようにふっくらと赤い唇も、全てが愛おしい。


「決して、お前を手放さない」


ガイアスは静かにカルデアの手を取り、指を絡めた。
二人の薬指には、銀の光を纏う指輪が朝日を浴びて、輝いている。



「決して、悲しみの涙を流させない」


ガイアスは、その目元に口付けた。
すると、カルデアの睫毛が震え、目覚めが近い事を知り、心が踊る。


（愛しいカルデア、お前には笑顔で過ごせる日々を、愛されている実感する幸せを与えよう）


それが、この国の王ではなく、ガイアス・ナディアという一人の男としての役目だと、ガイアスは思った。


「目覚めたら、またお前に愛を囁く。だから……覚悟をしておけ、俺のカルデア」


ガイアスは愛しい王妃の目覚めを、冬が終わり、春が来るのを待つ花のように。


温かい眼差しで、王妃の目覚めを待つのだった。