透明人間の色

(side六年前の東城美香)


お葬式って本当にカナシイ。

そう、当時の東城美香は思った。
私の知らない両親の親友を名乗る人が何か私の肩を掴みながら言うけれど、私にはどう答えていいのか分からなかった。

だって、悲しいでしょう、苦しいでしょうと言われても、そうだと答えれば知らない人に抱きしめられるし、否と答えてもそれは否定される。


悲しむ義務があるとでも言うように場がそうさせる。


だけど、数日後にはここにいるほとんどの人が笑顔で働いたり遊んだりするわけで、上部だけのような気がしてしまう。
私の哀しみも、そんな嘘と同じように扱われて、私自身でさえこの哀しみが嘘のように思えてしまう。


いつか、私は笑ってしまうのだと。
その瞬間、一人生かされていることを忘れて、笑ってしまうのだと。


怖かった。この世の偽善全て。
許せなかった。そんな世界の一部である自分。


「東城美香さんですか？」

そんな時、また知らない男が声をかけてきた。そうだと答えると、

「あなたの遠い親戚に当たります、晶人です。少しお話よろしいですか？」

その男は心底優しげにそう言ったけれど、胡散臭いし面倒で、

「いや」

男を拒否した。

それが小学生の女の子が起こした精一杯の癇癪だったのだと思う。しかし、それに全く嫌な顔もせず男は座る私の横に腰かけると、

「今日はいい天気ですね」

と、定型文ながらこの場に似合わないふざけたことを言い出した。東城美香が思わず睨み付けるが男はまるで気にせず、それどころかこちらを見ることもない。

「あなたから見たこの世界は綺麗ですか？」

「は？」

「こんな日なのに、空は晴れている。葬式というものを分かっていない子供が笑顔で駆け回る。この世界は綺麗でしょうか？」

「………」


全く美しくないと思う。理想じゃないと思う。けど、この時の東城美香は男に同調したくなかった。


「綺麗である必要なんてないのよ、きっと」


その時、男がどんな表情をしていたかは知らない。
ただ、暫しの沈黙とそのあと大声をあげて男は笑った。


「なっなに？」

「東城美香さん、うちに来ませんか？」

「え？」

「あなたを引き取りたいと思いました」


まあ、もともとそのつもりで来たんですけど。
そうニヤリと笑って見せた男は、東城美香の頭を撫でた。


「やだ」

「そう言わず仲良くしましょう？」

「………」

それから暫くもなく東城美香は遠い親戚を名乗る男に引き取られた。


(side六年前の東城美香)　終