この恋に、 ひとさじの 勇気を。

帰り道を2人で歩きながら、彼は今度行く学校について教えてくれた。今度は今の学校よりも進学校らしい。その上バスケ部も強いから楽しみなのだと彼は言った。

嬉々として語る彼を見ていると、苦しかった。4月から良平さんは、私が知らない良平さんになる。簡単には会えなくなる。

人が通るたびに、車や自転車が来るたびに、彼は私の肩を掴んで端へと促す。温かくて、大きな手のひらも私に追い打ちを掛けた。

「……じゃあ、帰るわ」
「……良平さん」

私の家まで遠いと言ったのに、すぐについた。もっといたい。離れたくない。

『お元気で』とか『今までありがとうございました』とか言うのが筋なのだろう。だけど、気がつけば私は、彼の服の袖を引っ張っていた。

「……真空」
「……いで」
「ん？」
「帰らないで」

自分が大胆なことを言っているのは百も承知だ。だけど、帰って欲しくなかった。もう少し、そばにいたかった。

「……真空。お前なぁ」

俯く私は彼の顔が見えないけれど、口調から困っているのが分かる。それでも、大人しく引きさがれなかった。

「帰っちゃ、やだ……」

瞳から溢れた雫が、彼の手のひらを濡らしたとき。

「……っ！」

大きな手が私の手首を掴んだ。玄関の中に押し入れられる。良平さんが後手でドアを閉める。驚いて顔を上げると、性急に唇を重ねられた。

「驚くなよ。煽ったんは、真空や」

そこから先は無我夢中で、あんまり覚えていない。多分、唇を重ねたまま、転がるように寝室へと向かった。

気がついたら、朝で、一糸まとわぬ私の隣で、彼もまた同じ姿で眠っていた。

記憶はハッキリとしている。決して、酔った勢いではないにしても、お酒が背中を押したのは確かだ。普段の私は、『帰らないで』なんていうほど、素直じゃない。

今、何時だろう。枕元に置かれた時計を見るために、少し身じろぎをすると、「ん……」と声がして、彼もゴソゴソとし始めた。

枕元のデジタル時計が示す時刻は6:28。ゆっくりと彼が瞳を開ける。最初は焦点が合わないのか、ぼんやりとしていたけれど、目の前にいるのが私だと気づくや否や、その顔が焦り始めた。

「……っ。真空」
「おはようございます。良平さん」
「……おはよう」

今、私達の間に漂う空気に名前をつけるなら『気まずい』なのだろう。当たり前だ。私達は恋人なんかじゃない。昨日まで同僚だった人と男女の関係を持ってしまった。

「……ごめん。真空。ごめん！」

後悔という感情が見て取れる良平さんに私の中にも後悔が広がる。

「こんなこと、するんやなかったな」
「こちらこそ、ごめんなさい……忘れましょう。事故ですよ、これは」
「真空……！」
「事故です」

そう、事故だ。もう忘れることにしよう。私は彼に背中を向けて、昨晩脱ぎ捨てた衣類を身につけた。

「真空……！」
「私、今日は休日出勤なんです」

咄嗟についた嘘だ。これ以上、良平さんと同じ空間にはいたくなかった。罪悪感のような後悔のような苦しい表情の彼を見たくなかった。

「……ごめん。帰る」
「すみません」

背後で彼が衣服を着る音がした。

「……ごめんな。真空」

最後にそう言い残して、彼は去っていった。