この恋に、 ひとさじの 勇気を。

言った。言ってしまった。
居た堪れなくて、砂糖入りコーヒーを一気に飲む。熱くて、舌が痺れて、火傷したような気がする。

「……」

良平さんは沈黙したまま。固まっているのは、驚いているからだろうか。

そうだよね。きっと彼は酔った勢いだった。お兄ちゃん面をしていた彼にとって、私は妹分だから。妹分から恋されてるなんて思わないか……普通。

「ごめんなさい。変なこと言って。私、帰り……」
「待ってや」

立ち上がろうとした私の腕を良平さんが掴んで、強引に座らされた。

「真空って、俺のこと好きなん？」

食い入るほどに見つめられた。穴が開きそうだ。

「そうですよ。さっき言ったじゃないですか」
「でもあの日のこと、忘れようって言うたやん」
「それは……！」

思い出すのは、あの日の良平さんの後悔した表情。

「それは、良平さんが後悔しているように見えたから！」

『こんなこと、するんやなかったな』
そう言っていた人を前に、他に何が伝えられた？
お互い忘れる。それが私の中の最善策だった。結局、私も良平さんも忘れられなくて、1年経った今、こうして話をしているのだけれど。

「良平さん、後悔していたじゃないですか」
「後悔するに決まってるやろ！真空に……真空に、告白する前にあんなことになったら！」
「……は？」

今度は私が固まる番だ。

「ちょっと待ってください。告白って？え、何？どういうこと？」
「だ、か、ら！真空が好きって告白に決まってるやん！」

思った以上に良平さんの声は大きくて、周りから視線が突き刺さる。それに気がついたのか良平さんは気まずそうに咳払いしたあと、コーヒーを一口飲んだ。

「転勤前の最後の日。あの日を逃したら、もう二度と言われへん気がしたから、呑みに誘ったんや。せやけど、タイミング逃して、結局勇気出せんかった」

良平さんが語られることの衝撃が大きすぎる。彼は至って真剣な顔だから、嘘ではないんだろうけど、頭がついていかない。

だって、彼の後悔って『好きでもない女と酔った勢いで一夜を共にした後悔』だと思っていた。

「真空の引き止められて、涙を見せられたら、もう無理やった。理性吹っ飛んで、あんなことになった。ああなったあとで、告白しても、責任取るためやとしか受け取ってもらわれへんやん。だから、後悔。実際、真空はあの朝、俺を拒絶して、取りつく島もなかったしな」
「……拒絶なんて、私……」
「してたやろ？飲み会のときは明日は休みとか言うてたのに、いざ朝になったら、休日出勤するって嘘ついたやん」

……嘘だって気づいていたんですね。

「ごめんなさい……後悔している良平さんを見たくなかったんです」
「分かってる。というか、今分かった」