フェアリーテイルによく似た

マロウブルーの効能

そろそろいらっしゃるんじゃないかと思っただけで、タオルを畳む指がわずかに震えた。
来て欲しいのに、来て欲しくないとさえ思ってしまうほど緊張する。

開店より十分遅い時刻。

ガラスの自動ドアの向こうにその姿が見える。
嬉しいはずなのに溜息とも深呼吸ともつかない息を、何度も畳み直したタオルの上に吐き出した。

「いらっしゃいませ」

満面の笑みで迎えても、やっぱり少しだけ声が上擦った。
それを悟られないように、笑顔だけは崩さない。

「おはようございます」

軽く会釈しながら、ふっ、と微笑む。
その優しい笑顔に、固まったような心臓が苦しく動き出した。

「おはようございます！ お好きなお席にどうぞ」


ハーブを扱う店内には、充満する様々なハーブの香り以外に、掃除したての清浄な空気と、一日が動き出す騒々しさが混ざり合っている。

ハーブそのものはもちろん、ハーブを使った化粧品やグッズを扱いながら、ハーブティーを提供するカフェ。
お茶以外にもハーブを使った焼き菓子や軽食も提供していて、まずまずの人気を博している。

狭いカフェなので案内なんて必要ない。
彼はいつものように窓際に三つ並んだテーブルの真ん中の席に座った。
そわそわした気持ちで、ミントとレモンの風味がつけられたお水を運ぶ。

「マロウブルーティーをお願いします」

数日に一度いらっしゃる私の特別なお客様は、メニューをチラッと見ただけで注文を済ませた。

背筋をスッと伸ばしているから背の高さが際立つのに、落ち着いた声とやわらかな態度で威圧感はない。
色素の薄い絹糸のような髪が、朝の名残のやわらかい光を受けて白金(プラチナ)のように輝いている。
何より優しい笑顔を、ただの店員である私にさえ見せてくれるから、それだけで幸せな気持ちにさせられる。


「お待たせ致しました」

ポット入りのお茶と一緒に、蜂蜜漬けのレモンを置く。
マロウブルーティーは青い色のお茶で、淹れたてから少し時間が経つと紫色に変化し、レモンを入れるとピンク色に変わる、まるで夜明けのようなお茶。

「ありがとうございます」

ゆっくりハーブティーを飲んで、軽く読書をして帰る。
ただそれだけ。
挨拶以上の接触などない。

紫色のシャツにデニム姿。
会社員ではないみたいだけど、何してる人なのかな？

永遠に近づくことのない距離が辛くなってだいぶ経つ。
有紀さんにも、

『勇気を出して踏み出してみたらどうでしょう？ 私も勇気を出します』

と背中を押してもらった。
たくさん相談に乗ってもらったのだからいい連絡をしたい。
せめて『前に進めました』と。