フェアリーテイルによく似た

Ⅲ. 呪いにかかる七時

給料日である今日の朝。
まだお金を下ろしてもいないくせに、私は足早に日々亭に向かった。

日々亭に行けなかったこの三週間、陽成さんに会いたくて会いたくて。
職場の帰り道、真っ暗な日々亭の前で、何度も声に出さずに陽成さんを呼んだ。

気持ちがはやり過ぎて、着いたのは開店の十分も前。
時計を見ながら摺りガラスの引き戸の前に立っていると、大きな影がガラガラとそれを開けた。

「おはようございます、灰川さん」

「あ、おはようございます」

「ちょっとバタバタしてるけど、どうぞ」

「え？ いいんですか？」

陽成さんはわざと少し困ったような顔をする。

「よくないけど、いいですよ」

その言い方が店員さんらしくなくて、特別扱いしてくれてるのかな？ って勘違いさせられる。

図々しく入り込んだ私を、奈津芽さんも笑顔で迎えてくれた。

「おはよう、絵麻ちゃん。久しぶりねえ」

「おはようございます」

店内は出汁のいい匂いが充満していて、冷えた身体がほぐれていく。
いつもの私なら深呼吸をするところだけど、今日だけはそんな余裕なかった。

当然誰もいない店内で、私はまたカウンターの一番端に座る。
その位置だと、ほぼ確実に陽成さんがお水を出してくれるから。

「いらっしゃいませ」

改めて言いながらコトッと薄いグラスを置いた、その大きな手を、素早くぎゅっと握った。
水仕事をしていた手は、冷たくて少し湿っていた。

「好きです」

余計なことを差し挟む時間は一瞬もない。
他のお客さんが来る前に、奈津芽さんが振り向く前に、しっかりと目を見て伝えた。

次の瞬間奈津芽さんが近付いて来て、私は慌てて手を離す。
驚いた表情のまま、陽成さんもすぐに仕事に戻り、私の手には湿り気だけが残された。