ばいばい、津崎。

「一方的にって先輩は言ってますけど、津崎くんもケガしてますよね？」

哲平は人混みからみんなの目に映る場所に出てきた。そして先生に取り囲まれている津崎に近づく。


「健太、本当のことを言わなかったらなにも分からない」

諭(さと)すように、哲平は問いかける。津崎は目線を落として、ぽつりと呟いた。


「……向こうから喧嘩を売ってきた」

「先に手を出したのは？」

「俺じゃない」

その言葉を聞いた３年生は「嘘ついてんじゃねーよ！」と声を荒らげてわざとらしく腹部が痛いフリをする。

先生たちは顔を見合わせているけれど、その表情はどこか納得していないような感じだった。


「俺は津崎くんを信じます。だから先生たちも色眼鏡で見ずに、ちゃんとした判断をしてください」

学校で一番素行が良く、信頼も厚い哲平の言葉はかなりの効果があったようで、津崎に対する風当たりが急に柔らかいものへと変わった。


後日、互いの話を聞くということになり、養護教諭はその場で３年生の手当てを。

そのまま帰ろうとする津崎を哲平がひき止めて、私が保健室へと連れていくことになった。

おそらく、ふたりきりにしてくれたのは哲平の気遣いだ。勘が鋭いから私の津崎への気持ちなんて、すでにお見通しなのだろう。