朝はココアを、夜にはミルクティーを

「……白石さん」

間もなく閉店時間。
一時間前まではあんなに彼との食事が楽しみでならなかったのに、今は気が重い。

私はおそるおそる「はい」と彼の方を見た。

亘理さんは、とても心配そうな顔で私を見つめていた。

「大丈夫ですか？」


この人はいつも、私の想像をはるかに超える。


「─────大丈夫、じゃないです」

おさえても、震える声はどうにもならない。


「今日は食事はやめませんか？そんな気分になれないでしょう？」

「どうして、亘理さんは……」

「はい？」

「どうして、そんなに優しいのですか？」


うつむいて、でもちゃんと聞こえるように声を出して尋ねる。
すると、彼のハッキリとした返事が聞こえた。


「傷つけたくないからです、白石さんを」


私は亘理さんに傷つけられてなんかいないのに、と思ったけれど、そこで気がついた。

たぶん彼は、何もかも悟ったのだと。

恋愛に踏み切れない私を、汲み取ったに違いない。


この状況で「大丈夫ですか」と声をかけられる人なんて、きっとそういない。そんな配慮ができる人は、彼以外、きっと。


「食事は、行きます。今日一日、ずっと楽しみにしてたので」

顔を上げてそう言うと、亘理さんは一瞬また心配そうな目をしたけれど、すぐにふわりと優しい笑みを浮かべた。