梟に捧げる愛

「…………」

「…………」

　アメリアもお付きのメイドも、黙っていた。邪魔しちゃいけないような気がしたのだろう。
　それに、チヴェッタはふたりのことを忘れているようにも見えた。

「──相性は、悪くありません」

「本当に！」

　アメリアが笑顔になる。
　ようやく居間から、静寂が消えた。

「アメリア様は献身的なようですから、相性は悪くないかと」

「じゃあ、結ばれる？」

　その問いに、チヴェッタはどう答えたものか悩む。恋占いのよくない点は、ここにある。
　何せ、いつも良い結果が出るとは限らないのだ。数日前チャールズが言っていたように、叶わぬ恋もある。
　つまり占いによると──チヴェッタが視た未来によると、ふたりは結ばれない。
　アメリアはフェレスに恋をして、それは愛に変わるけれど、フェレスは恋をしない。
　なんという皮肉だろうか！　貴族は恋をしたのに、魔法使いは恋をしないなんて。

「どうしたの？　もしかして、結ばれないの？」

　目の前の恋する乙女に、自分はなんと言うべきだろうか。素直に真実を口にすべきか、それとも、束の間の夢を与えるべきなのか──いつかは覚めるだろうけど。

「……結ばれない、と出ています」

　頭の中で、チャールズとの会話が呼び起こされた。
　──小説の中にあるような恋を諦め、夫になると決まった者に恋をする。
　──叶わぬ恋ならば、いっそ知らぬ方がいい。お互いのために。
　あの時はそうじゃないと思った。
　そう言おうとした。
　それなのに今自分は、ひとつの恋を砕いたのだ。自分が小さな嘘をつけば、誤魔化しさえすれば、もう少しは保たれていたであろう恋を、たった一言で砕いてみせた。

「む、結ばれない……」

　アメリアは泣きそうな顔をしていたけれど、お付きのメイドはどこか、安堵したような顔をしていたのだ。
　メイドはきっと、主人の恋を応援してはいなかったのだ。貴族の令嬢と魔法使いが、結ばれるはずはないと、そう思っていたのだ。

「でも、占いだもの。必ず当たるわけじゃないでしょう？」

「私に占って欲しかったのは、当たると聞いたからでは？　そう信じていたから、来たのでは？」

　アメリアは黙ってしまった。暗い顔。恋が破れてしまったあと、残るのはなんだろうか？
　チヴェッタは、水晶玉に触れてみた。シュヴァルベが言っていた通り、この水晶玉は特別だ。金のように、いつまでも冷たい。
　水晶玉に触れながら、チヴェッタは思い出していた。
　ついさっき見た、貴族の男女──アイザックを。

「────」

　静かな世界に、梟が飛び立つ。何かが視えた。もやがかかったようで、はっきりとは視えなかったけれど、そこにはアイザックがいたように思う。
　彼は、倒れていた。血を流して、倒れていたのだ。