梟に捧げる愛

２

「チヴェッタ！　どうしたの？　ずぶ濡れじゃない！」

　騒々しい女性の声に、チヴェッタは心の中で舌打ちをした。アイザックが屋敷に寄らないから、師匠に見つかる前にドレスを着替えて、何事も無かったかのように振舞う予定だったのに……。
　チヴェッタの師匠であるエキドナは、愛弟子の姿を見るや否や、血相を変えて駆け寄ってきた。

「また意地悪されたの？　今度は誰？　もしかして、どこかの令嬢？」

「足を滑らせて、池に落ちただけですよ、師匠」

　チヴェッタは疲れたような顔で、自分の部屋へ向かう。
　王宮の敷地内にあるこの屋敷は、チヴェッタとエキドナがふたりで使っている。ふたりで使うには広すぎる屋敷なので、使っていない部屋が多々あるのだが。

「貴女がそんなドジするわけないわ。木から降りられなくなったり、物がなくなったり……ここ半年の間に、随分と意地悪が増えたんじゃない？」

　チヴェッタが自分の部屋に入っても、エキドナはついてきた。
　エキドナは、同じ女性であるチヴェッタから見ても、蠱惑的な容姿をしている。長い紫色の髪は波打っており、チヴェッタと同じ金色の目を持ち、肌は陶器のように滑らか。
　それから、ここが重要。エキドナはとても、胸が大きい。栄養のすべてが集中しているのではないか、というくらいの大きさ。
　その容姿と魔法名から、『男を惑わす毒蛇の魔女』と呼ばれている。

「乾かしてあげましょうか？」

「着替えるからいいです。あ、薬草が池に落ちて、濡れてしまってるんです。乾かすなら、そっちを乾かしてください」

　チヴェッタはドレスを脱ぎ、下着姿になる。エキドナは、両親を亡くしてひとりになった自分を拾い、育ててくれた恩人だ。幼い頃から一緒にいるので、今更、恥ずかしがったりはしない。
　それはエキドナも同じだ。

「薬草なら、あとでいくらでも乾かすわ。今は貴女の方が心配なの」

「……仕方のないことなんです。あの人が……アイザック・ヴェンデルが私なんかに構うから」

「自分を卑下するような物言いをしてはダメよ。けど、やっぱりそうなのね」

「やっぱり？　何がやっぱりなんですか？」

　着替えを中断することなく、チヴェッタは問い返す。