嘘は輝（ひかり）への道しるべ

****　

　真二は、のどかの病室に戻ると、車椅子からベッドに移るのどかに向かい、つい声を荒げてしまった。

「俺の仕事の話は、人にするなって言ってあるだろう！」

　真二は少しきつくのどかを睨んだ。


「ごめん…」

　のどかは小さな声で謝った。


　申し訳なさそうに下を向くのどかに、少し言い過ぎたような気がして、声のトーンを少し落とし穏やかに声を変えた。


「だけど…　お前が、俺の事を人に話すなんて珍しいな…」


「うん……　愛輝さんなら話してもいいかなって思ったの…　私にね、『頑張っているね』って言ってくれたの……　他の人はみんな、頑張れ！とが、絶対大丈夫！　なんて無責任な事ばっかり言うの。私、頑張っているのに…　手術だって出来るかどうかも分からないのに、絶対大丈夫なんて気安く言わないで欲しいの！　でも愛輝さん、祈っているって……　嬉しかった……」

　ベッドに腰を掛け自分の足をじっと見つめる、のどかの目には涙が滲んでいた。


「そうか…」

　真二にはのどかの気持ちが痛いほど分かる。

　どれほど愛輝の言葉が嬉しかったのか……


　真二は、ベッドに座っているのどかの隣に座り、のどかの頭を優しく撫でた。


「それにしても、えらく楽しそうに勉強していたな」


「うん、だってすごく楽しいんだもん。愛輝さん頭いいんだよ」

　のどかが、笑顔で愛輝の話をしはじめた。

　真二は入院中には見せないのどかの笑顔に、少しほっとした。

　そして、何故か愛輝の『嘘』の話が頭から離れなかった。

　嘘は川島リョウのヒット曲と知られ、絶賛されることには慣れていたはずなのに、何故、愛輝の言葉に苛立ってしまったのだろうか？　胸の中の深い部分がチクリと痛んだ……


　ベッドから立ち上がり、病室の窓から外を見ると、愛輝の帰る後ろ姿が目に入った。

　すると、愛輝が振り向き病院の方を見上げた。

　その視線は、談話室の方に向いていたが、ゆっくりと病室の方へ向けられた。


　一瞬目があった気がしたが……　


　気のせいであろう……


　

　真二は仕事が早く終わると、必ずのどかの病院に顔を出すようにしていた。

　病院の入り口を抜けると、庭のベンチに愛輝とのどかの姿を見つけた。


　ベンチに座った愛輝が、車椅子ののどかと向き合うように勉強を教えている。


　真二は二人に近づいて行ったが、愛輝とのどかの大きな笑い声が響き、真二が来た事に気が付かないようだ。

　二人の楽しそうな笑顔に、真二は声を掛ける事をためらい、少し離れたベンチに腰を下ろした。


　ケースからギターをだし、小さな音でメロディーを探すように弦に触れた。

　愛輝の笑い声を遠くで感じながら、少し冷たい風に音を合わせた……