喫茶リリィで癒しの時間を。

　
「私は、あいといいます」


「あいちゃん、可愛い名前ですね。歳はいくつですか？」


「十一歳、いま小学五年生なの」


　あいちゃんはとても礼儀正しくて、さゆりさんの顔を見ながらきちんと答えていた。

　石川さんはエスプレッソを飲みながら、あいちゃんの言葉になんどか頷いている。


「あいちゃんは……どうして泣いていたのかな？　話したくないなら、無理に聞いたりしません。でも、誰かに相談することで楽になれることもありますから、よかったら聞かせてください」

　さゆりさんの話を聞いて、俺は一年前を思い出した。
　部活の試合で失敗し、へこんでいた俺にも同じように接してくれたな。


　俺はすぐに心を開いて打ち明けたけど、あいちゃんはうつむいてしまった。


　重い沈黙が店内を包んだ。数分だったかもしれないけど、いやに長く感じる。

　やっぱり、見ず知らずの大人たちに話す気にはなれないのかな。ここは違う話をして、楽しく過ごしてもらったほうがいいのかもしれない。


　ここは一番年が近い俺が、新しい話題を振って雰囲気を盛り上げよう。

　そう決めて、小学生でも入れそうな話題を考えていたとき、あいちゃんが口を開いた。