喫茶リリィで癒しの時間を。

「……はい」


「お客様が頑張っていたことは、ご自身が一番わかっているはずです。だから、ちゃんと自分を褒めてあげてくださいね」


　さゆりさんの言葉が、暗闇にいた俺に光を差してくれた。そんな気がした。


　真っ直ぐな言葉に胸が打たれて、優しい微笑みに、目を奪われる。

　穏やかな話し方と、可愛らしい声に心をわしづかみにされてしまった。


　目の前にいるこの女性は、人ではない。天使に違いない。そう確信した瞬間だった。


「ありがとうございます、いただきます！」


　ケーキに飾られた苺をフォークに差し、一口で食べる。甘酸っぱさが、疲れた体に染みるようだ。


「あら、最初に食べちゃうんですね、苺」

「あ、そうですね。無意識に……」

「私も、最初に食べちゃう派です。一緒ですね」


　なぜか嬉しそうに、にっこりと笑っているさゆりさんを見て――俺は完全に、恋に落ちた。


　決めた。高校生になったら、この喫茶店でアルバイトをしよう。そして、さゆりさんと仲良くなって、いい感じになったら告白する。
　結婚前提に付き合いたいから、十八歳以降に実行するのがベターだ。


　そして、もう一つ。これから先、ショートケーキは絶対に苺から食べることにしよう。
　

　中学三年の夏。試合に敗れた心の傷は、運命的な出会いによってすぐに癒されたのだった――。