Ｐｏｗｄｅｒ Ｓｎｏｗ

ご無沙汰していた部活に顔を出していた。久しぶりの体育館に、遠矢は嬉しくなった。受験の結果が出るまで顔を出せないと決めていたので、やっといい報告ができた。顧問の先生も、後輩も、一緒に喜んでくれた。
　中学からやっていたバスケを高校でも続けた。
　単純にバスケが好きだったのもあるが、千秋がバスケ部のマネージャーをすると聞いたので、それが決定的になった。
　依存的。情けない。女々しい。自分でもそれらの言葉が降りかかることはわかっているが、当時の自分は、千秋と少しでも同じ時間を過ごしたかったのだ。
　たまたま三年間クラスが同じになったが、そうでなければ、なかなか一緒にいられる機会はない。『同じ部活』という条件は、とても美味しいものだった。
「遠矢先輩！千秋先輩と同伴なんて相変わらずお似合いっすね！」
「とうとうお付き合い始まったんですかー？」
「バーカ、ちげぇよ。たまたま息抜きに顔出したいっていうからついてきたの」
　本日の結果報告は、千秋も一緒だった。
　千秋はまだ結果が出ていないので、ただ遊びにきただけだが、それでも、こうして一緒に部活に顔を出せるのは嬉しかった。
　片思いが確定しても、千秋の行動ひとつに一喜一憂してしまう自分がいる。
「先輩！この前、北高との練習試合、圧勝だったんですよ！」
「来週もあるんで、見に来てくださいよ！」
「そーそー！千秋先輩も一緒に！」
「ああ、行けたら顔出すよ。千秋にも言っとく」
「絶対ですよ！」
　後輩たちも遠矢と千秋の２ショットは嬉しかったようで、無邪気にはしゃいだ。
しかし、後輩女子マネージャーたちに千秋は連れていかれてしまった。これ以上練習の邪魔になりたくないので退散しようと思ったが、まだ帰ってこない。仕方なく迎えにいくことにした。
「じゃあ、練習頑張れよ」
　後輩たちは元気に「はい！」と返してきた。可愛い後輩たちだと、遠矢は思った。
　遠矢は千秋が連れて行かれた体育館倉庫に向かった。すると、戸の近くから騒がしい声が聞こえた。
「千秋先輩はいいなぁーあの、春名先輩と仲良くて！」
「超、超、美形で、この前、すれ違っただけで気絶するかと思いました！」
「あんなにキレイな一般人いないっすよねー芸能界でも通用するっしょ」
　噂の的、『春名』は、啓一のことだった。抜群に容姿のいい啓一は、後輩たちからの人気も圧倒的だった。
　マネージャーたちの会話はまだ続いた。
　女はよくそんな話題をずっと続けていられるなと思いながら、遠矢も耳を傾けた。
「―――でも、やっぱり一番羨ましいのは！」
「そうそう！」
　クスクスとした笑い声のあとに、マネージャーふたりが声を揃えた。
「「瀬名先輩！」」
　遠矢は思わず噴出しそうになった口を押さえた。
　『瀬名』とは、遠矢の苗字だ。思わぬところで自分の名前が出て、驚きは隠せなかった。
「え、遠矢？」
　千秋も驚いている様子だった。
「だって、我らがバスケ部のキャプテンでバスケは巧いし、頭はいいし、顔だって、小顔で整ってるし。文句のつけようがないじゃないですか！」
「憧れている後輩いっぱいいますよー。落ち着いてるし、大人っぽいし」
「千秋先輩だって、いつもはなんでもひとりでこなすのに、瀬名先輩には頼ってるじゃないですか！」
「ああ、そう、かな…」
　遠矢の心臓はドクドクしていた。
落ち着いている？大人っぽい？―――まさかっ！
彼女たちの言葉が、恥ずかしくてしょうがなかった。本当の自分は、情けなくて、軟弱で、いくじなしで、たったひとりの女の子に踊らされているのに。
遠矢はその場にいにくくて、戸をノックした。これ以上は、聞いていられなかったのだ。
「きゃあ！先輩！」
「聞いてましたっ？」
　遠矢の顔は赤くなっていた。
「………練習、始まるから」
　それだけで精一杯だった。
　後輩マネージャーたちは「失礼します！」と言って、部活に戻っていった。
　遠矢の後ろで、千秋の笑い声が聞こえた。
「………なんだよ」
「ううん、別にー」
　ふふふふと、千秋の笑い声は止まらなかった。
　何度も「だから、なんだよ！」と訊くと、千秋はニンマリとして「内緒ー」と言って、教えてくれなかった。
　どうせ、困惑してる俺が可笑しいんだろと、遠矢は思った。
　でも、それでも。
　千秋と笑いながら歩く道は、とても居心地がよかった。
　寒さなんて吹っ飛ぶくらい、胸も穏やかで暖かになった。