Ｐｏｗｄｅｒ Ｓｎｏｗ

　終業式が終わると同時に、３年生は帰宅となった。担任教師は「くれぐれも寄り道などしないように」と注意していたが、そんなお決まりの文句、誰もきくわけがない。
　遠矢たちもまた、啓一の発案でカラオケに来ていた。
　学校の近くの駅前にあるそのカラオケ屋は、学校帰りの生徒で溢れていた。考えることはみんな同じだということだ。
　遠矢も同じバスケ部の友人に会い、少し言葉を交わした。時間あったら顔出せよと言われ、テキトウに返事をしておいた。
　カウンターで少し待たされた後、遠矢たちは５１０番の部屋に案内された。
　明るいのは恥ずかしいという千秋の要望で、啓一は照明をしぼって暗くした。ギリギリ歌本の字が見えるくらいだった。
　啓一は手際よくマイクの『消毒済』というビニールを外し、千秋と遠矢にマイクを渡した。
「え、俺、最初？無理だって！」
「あたしも最初嫌だよぉー」
「いいじゃん、どっちかから歌いなよ。上手いんだから」
「上手い順って言うんなら、啓一、お前が一番上手いだろ！」
「俺は永遠の３番手だから、駄目ー」
「意味わかんねぇし！」
　３人の間でマイクがまわっていると、横でピッという音がした。音の方を見ると、リモコンを持って機械に曲をセットしている浩輔がいた。
「マイク」
「あ、はい。はいはい！」
　遠矢は浩輔にマイクを渡すと、浩輔はそのマイクのスイッチを入れ「あーあー」と、声の調子を整え始めた。
　するとイントロが流れ始め、曲が始まった。ミスチルの『名もなき詩』だ。
「意外だなぁーカラオケ好きだったのかな」
　啓一が歌を邪魔しない程度の小声で言った。
「うーん、確かに、場所がカラオケに決まったとき、文句ひとつ言わなかったもんな。浩輔のことだから嫌がるかと思ったのに」
「だよね、だよね。やっぱり実は好きなんだよ」
　遠矢と啓一がコソコソ話をしていると、マイク越しで浩輔が。
「おい、そこのふたり。次の曲、入ってないぞ」
　と、エコーのかかった声で言ってきた。
　遠矢と啓一は「はい！」と言いながら分厚い歌本で曲を探した。
　遠矢は得意の曲を見つけると、リモコンでそれをセットした。
「あ、ズルイ！次俺っ！」
　自称『３番手の男』の啓一も、遠矢に続いた。
　ふたりが次々と曲を入れたので、千秋は慌てて曲を探し始めた。「えーん、ふたりとも早いー」と、小声で訴えた。
　浩輔とカラオケに行くのは初めてだったが、千秋と啓一とは何度かカラオケに来たことがあった。
　千秋は女の子が歌うような明るい曲が多かったし、啓一は洋楽ばかりをセレクトした。ふたりともキレイな声をしているので、どんな歌も心地よく胸に響いた。
　浩輔の１曲目が終わり、遠矢の番になった。遠矢は少し緊張しながら、やっぱり一度マイク越しで「あーあー」と声を確かめた。
　遠矢は流れてくる曲に合わせ、唇を開いた。
　声を張り上げるのは久しぶりで、気持ちがよかった。
　それぞれ一回ずつ歌い終わると、その後は順番など関係なしに歌いたい曲を入れていった。実はカラオケ好きが発覚した浩輔が一番曲を入れていた。
　１時間くらい時間が経った後、啓一がジュースの追加はないか訊いてきた。千秋はオレンジ、浩輔はコーラ、遠矢はウーロン茶をお願いした。啓一は部屋に備え付けてある電話でジュースを注文すると、マイクを持って、丁度流れてきた遠矢の曲を歌い始めた。
「おい、これ俺の！」
「いいじゃーん、俺も歌いたかったしー」
「後から自分で入れろよ」
「千秋ちゃんと浩輔に同じ曲２回聴かせるの嫌だろー？俺の方が上手いし、譲ってよ」
「あのなぁ」
　と言いつつ、曲は流れている。啓一はその曲を持ち前の美声を使って披露した。
　こうなった啓一を止められないことはわかっている。遠矢は、嘆息をついた。
　遠矢は諦めて「便所」といって席を立った。
　トイレは部屋を出て右の奥にあった。遠矢はトイレに向かって歩き出し、目的地まで急いだ。