魔法あります

第一話 魔法あります

坂道と猫

　暑い。暑すぎる。
　高く昇った太陽が真上から照りつけてきて、アスファルトに俺の影を濃く焼き付ける。
　青い空と蝉の声、時折吹き抜ける草の匂いを含んだ風――夏を象徴するすべてのものが、俺にまるで「青春してるかい？」と尋ねてきている気がして、無性にイライラしてくる。

「青春って、なんだよ……クソ！」
　
　坂道を登りながら八つ当たりみたいに独り言ちた。
　汗が、虚しく滴り落ちて、アスファルトの上でジュッと蒸発した。

　青春って、本当になんなんだろう。
　何かに打ち込んだり、誰かを一生懸命好きになったり、たぶん、大人になって振り返ったときに「ああ、あのとき自分は頑張っていたんだ。輝いていたなぁ」なんて思い出せる時間のことなんだと思う。
　だとしたら俺は今、青春からは遠いところにいるんじゃないだろうか。
　部活もやっていない。
　可愛い女の子との楽しい約束もない。
　ただ、適当に申し込んだ学校の夏の課外に参加して、それが終わればこうして暑い中家に帰って、それからはただゴロゴロして過ごすだけの日々だ。
　熱も彩りもあったもんじゃない。
　夏休みだっていうのに！

「……眩しい」

　今まさに、青春を謳歌しているだろう友達の顔を思い浮かべて、その眩しさに眩暈がした。
　一年のときから仲良くしてる田中は、今日は部活の県大会で夏期講習を休んでいた。毎日毎日、朝と放課後は練習に打ち込み、やっと掴んだレギュラーだから、絶対にいい結果を残すと意気込んでいた。
　今年からつるむようになった橋本は、出来たての彼女と課外があるときは毎日一緒に帰るからと、笑顔で言ってきた。玉砕覚悟でクラスで一二を争う人気女子の松野さんに告ったら、付き合えることになったらしい。
　俺以外のみんなが、夏を満喫しているように感じられる。
　部活をやっている奴らはこの時期が一番忙しいだろうし、恋人がいる奴らはイベント目白押しだ。
　帰宅部でも塾に行っている奴がほとんどで、目標を持ってこの夏を過ごしているんだろう。
　俺は、中学のときは別段勉強で困ることはなく、偏差値だけ見て行けそうだと判断して今の高校へ進学した。
　そこそこレベルの進学校だが、何か特別学びたかったことや目標があったわけじゃない。
　それなのに、部活にも入らず、塾にも行かず、ただダラダラとしている帰宅部生だ。
　高校に入ってからは身だしなみに気をつけているから、ダサダサとか不潔というわけでない。だから女子から遠巻きにされることは決してないが、かといってモテたりもしない。
　橋本のように、傷つく可能性があっても想いをぶつけたいほどの相手はいない。
　何にもない。
　灰色だ。
　だけど、それは自分が何にも一生懸命じゃないからだってわかっている。

「……熱くなれること、ねぇかなぁ」

　声に出して言ってみると、すごく恥ずかしい。
　だけど、これが俺の願いだ。
　胸を熱くさせるものに出会いたい。
　何かに一生懸命になってみたい。
　俺も、青春したい！

「わっ！何だ？　……猫か」

　あと少しで坂を登りきり目的地へ到着というところで、足にふっさりとした柔らかいものが触れた。あやうく踏んづけてしまいそうになったそれは、よく見れば猫だった。