最後の恋のお相手は

第一章 天然女子の恋

①

いちばん端の、窓際のテーブル。

色黒……と言うか、日サロ焼けっぽい。髪は緩いパーマで茶髪。歯並びのいい、白い歯が際立って綺麗に見える、四十代くらいの男性の指定席。

「ごめん。ランチタイムギリギリやけれど、ええかな？」

ここは、飲料メーカー春日園の社員食堂。四月から調理補助として働き始めて、三ヶ月。不定期にふらりとやってくる、その男性が気になって仕方がない。

大きな会社だから、利用する人が多い社員食堂で、彼は特別目立っていた。名前を知りたいけれど、なぜだか彼は首から社員証を下げていない。うちの社員やなくて、外部の人なのかな？ なんて思ったり。

「どうぞ」

「ありがとう。ほな、日替わりランチ」

今日の日替わりランチは、カツ丼。サラダにお新香、味噌汁付きでワンコイン。春日園の社員食堂は、安くておいしくて人気がある。味噌汁、ごはんはおかわり自由。

「カツ丼やったらおかわりできへんやん？ ごはん、大盛りにしてや？」

細身のわりに大食漢。誰に対してもタメ口で気さくに話しかけてくる。

「はい。ごはん、大盛りで！」

社員食堂の厨房は、調理師の国富さんと、それを補助する私のふたりだけで切り盛りをしていた。注文を受けるのは、私の仕事だ。

「今日も元気がいいなぁ」

彼に褒められると、うれしくなる。作り笑いではない笑顔を返した。