臆病者で何が悪い！

浴室から水音が消える。身体にさらに緊張が走る。白いＴシャツを着て、タオルを首にかけた生田が浴室から出て来た。まだ乾ききっていない濡れた髪に、ドキンと胸が跳ねる。

「……逃げなかったんだな。最後のチャンスをやったのに」

「え？」

ベッドに腰掛ける私の前に、生田が立つ。

「だけど……、コート着たまま」

フッと生田が笑った。

「あっ、そうだね。忘れてた」

慌ててコートを脱ごうとした私を、生田がふわりと抱きしめた。そして、すぐにその腕に力が入る。

「……コート脱いだら、俺、多分、止められないよ？」

耳元を掠る生田の吐息に、身体がぴくりと跳ねた。石鹸の香りが私の身体を包み込む。

「大丈夫」

知らないからなって、言ったのに。ここまで連れて来たくせに。どこまでも優しい生田に、私の心はただ真っ直ぐ、彼へと向けられる。

「……俺とこういうことするの、本当は怖かったんだろう？」

生田、気付いていたんだーー。

優しく抱きしめてくれるから、頑なだった私の心を溶かして行く。あんなにも感じていた一歩を踏み出す恐怖が、少しずつ消えて行くような気がして。素直に、自分の気持ちを生田にぶつけたい。そう思った。

「……うん。怖かった。怖くて。生田と向き合えなかった」

生田の手のひらが、私の背中を優しく撫でる。大丈夫だって、あやすように。ゆっくり、何度も。

「普通の男は、私を女としては見てくれないから。もう、傷付くのが嫌で。昔の自分ばかり、思い出しちゃって」

いろんなことを思い出す。思い出すこと全部、心で泣いたことばかり。誰かを好きになる度、傷付いて流した涙ばかりだ。誰かを好きになることは、私にとって自分の傷を抉ること。だから、怖くて仕方がなかった。

「内野――」

私の目線に合わせるように、生田が真っ直ぐに私を見つめる。大きな手のひらが、私の頬を包んだ。濡れた前髪を伝う雫が、生田の頬に落ちた。

「普通ってなんだ？ 他の男のことなんて関係ない。あんたの目の前にいる男は誰だ？　前の男か？ 同期の男か、大学時代の友人か？　田崎さんか？ 」

生田の眼差しが私の心までも貫く。真っ直ぐに向けられた眼差しから目を逸らすことが出来なかった。

「今、あんたの目の前にいる男は、あんたのことが心かき乱されるほど好きで、どうしようもないほど欲しいって思ってる。だから、ちゃんと俺を見てくれ」

そうだよね。そうだったのに。生田じゃなくて、過去ばかりを見ていた。

「……ごめんなさい。ごめ――」

生田の唇が私の声を飲み込む。零れる涙は、哀しいからじゃない。いろんな感情がないまぜになって溢れ出たもの。頬にあった手のひらが私の首筋に触れる。それと同時に離れた生田の唇が、吐息を零す。いつの間にか、コートは肩から滑り落ちていた。

「あんたの哀しい過去は、俺が全部上書きする。だから、もう怖がるな」

止まらない涙を、生田の長い指が何度も拭う。

「大切に抱くから。全部、俺に委ねて……」

何かが弾けて。涙も感情も、すべてが身体中をうごめく。生田の眼差しが視界から消えたら、優しい腕の温もりが私の身体を覆うから。ドキドキも緊張も、全部幸せに変わる。