臆病者で何が悪い！

久しぶりに2人きりで会えるのだ。少しは女らしい恰好をしようかな……。そう思って、クローゼットからいつものようにジーンズを手に取ろうとして止める。端の方に追いやられているスカートに手を伸ばした。やっぱり、たまには女らしいなって思ってもらいたいよね。部屋の中でも過ごしやすいロングスカートに、ゆったりとした厚手のニットを合わせた。料理をするためのエプロンと、泊まれるように化粧ポーチを鞄に入れ、靴を履こうとしたところだった。

――ピンポン。

インターホンが鳴る。何か宅急便でも届くことになっていたっけ。
不思議に思いながらインターホンに答える。

「田崎です」

え――？

思いもよらない人の声に、言葉に詰まった。この日、田崎さんからの連絡はなかった。

どうして、今頃？

おそるおそるドアを開けると、やはりそこには田崎さんの姿があった。

「どうしたんですか……？　希ならもう帰りました。これから田崎さんに連絡するって言っていたんですけど」

「そうだったんだ」

「どうして、迎えに来るなら来るで、希に連絡してくれなかったんですか？」

どうしてだか勝手に怒りが込み上げる。気付けば、その口調は少しきついものになっていた。

「そうだね……」

私から不意に目を逸らす。真冬の朝は、空気が冷たくて。開いたままのドアから冷気がさしこんで来る。

「今からでもすぐ連絡してください。希に会いに行ってください」

「……」

田崎さんは俯き、何も答えない。

「どうして、何も言わないんですか？　田崎さん、おかしいですよ。もっとちゃんと希を見て――」

「君は」

悔しくて感情的になる私を、田崎さんが鋭い視線で見つめ返した。

「内野さんは、そんなんだから、一番大切なものを傷付けることになるんだろうね。まあ、それは僕にとっては好都合だけど」

「何、言ってるんですか……？」

何を言ってもその心に届かないような気がして、はがゆくて虚しさを覚える。

「――希のことは分かった。ちゃんと話をするから安心して。でも、これだけは言わせて」

そう言うと、有無を言わさぬような威圧感で私の部屋の玄関に足を踏み入れた。それと同時にドアがバタンと閉じる。そうして向き合った田崎さんの表情からは、いつもの穏やかさは消え去っていた。

「はっきり内野さんに言っておく。僕は、希に対して気持ちは残ってない」

「……は？」

この人は、一体何を言ってるの――？

「そんなこと私に言う必要なんかないです」

「あるよ。僕は君のことを、ただの同僚としてなんか見ていないから。ここに来たのも、最初から内野さんに会うのが目的だった」

「やめてください！ 冗談でもそんなこと二度と言わないで！」

初めて田崎さんに声を荒げた。いつも穏やかに接してくれて。疲れた時や仕事で苦労している時に、さりげなく助けてくれて。今の課で働くようになってからいつも励まされて来た。それなのに――。

「帰ってください！」

希は私の親友だ。それなのに、こんな仕打ちをするなんて。

「……分かった。帰るよ。でも、この気持ちをなかったことにするつもりはないから」

玄関から影が消えて、バタンと扉が閉まった。身体がからふっと力が抜けるように、その場に座り込んだ。