臆病者で何が悪い！

「生田、こんなとこで寝ちゃダメだって」

今度は、玄関先にうつぶせに横たわってしまった。

「ちゃんと中に入ろう」

その肩を掴んで、起き上がらせようとしたけれど、そのまま生田が私の腰にがっしりと腕を回す。まるでしがみつくように、私のお腹あたりに顔を寄せて。

「いく――」

「なあ、沙都。おまえ、俺のこと、好きか……」

生田……。どうしてこんなに酔わなくちゃならなかったのか。視線の下にある生田の黒髪に触れる。

「あたりまえだよ」

好きに決まってるよ。

「おまえの『好き』は、ＬＩＫＥだろ。俺のために、傍にいるのか……？　本当は、田崎さんのこと、まだ好きか……？」

顔は私の腰あたりに埋めたままで、生田がそんなことを言う。

その言葉は、私にとってあまりにショックで。そしてその衝撃は全部自分自身へと帰って来た

「俺が、おまえを縛り付けてる、の……？」

怒りでいっぱいで涙が出そうになる。その怒りは、自分自身に対してだ。

「……俺と付き合ったこと、後悔して、それでも、おまえは義理堅いから――」

生田の心の声で。ずっとずっとその心の奥底にあった思いなんだ。

「いっつも、自分のことより人のことばっか考えるからな。今回も、俺の気持ち考えちまったんだろ……？　ホント、おまえはバカがつくほどのお人好し。だからこうして、俺につけこまれるんじゃねーか……」

生田が、そんなことを考えていたなんて――。

「俺はおまえとは違うからな、こうやって自分のことしか考えねーんだよ……」

――っ。

「い、生田……？」

生田の腕の力が強くなる。身体が軋むほどに痛い。

「……頼むから。俺のこと、好きになってくれ――」

そして、心も――。

「勝手なことばかり！」

痛くてたまらなくなって、気付くと私は声を荒げていた。

「一人で勝手な想像して勝手に私の気持ちまで決めつけてっ！」

生田の腕を力の限りで振り払う。

「田崎さんのことなんてどうでもいいし。生田は堂々としてればいい。いつもみたいに、俺には関係ないって顔してればいいんだよ――」

振り払った腕は、生田の額に置かれ、その下の瞼は閉じられていた。