臆病者で何が悪い！

「あれ……っ！」

「ん……なに？」

突然の大声に、目を覚まされた。

「本当に、いる……」

隣にいる生田が、身体を起こして私を見下ろしていた。驚きまくっている表情だ。

「どしたの？」

眠くてたまらない重い瞼をこすり、ゆっくりと目を開ける。

「てっきり、夢かと……。夢の中におまえが出て来て、俺が酔って帰ったら、沙都がいてくれてて、それで――」

生田が頭を抱えながら、唸っている。

「夢じゃないよ。ほら、ここにいるじゃん」

私も身体を起こし、生田の真正面に視線を合わせた。

「鶴井さんたちと飲んだ後、一人で飲みに行ったんでしょ？」

「そう！　それで、久しぶりに相当飲んで、家に帰って来て――。夢じゃなかったんだな……。良かった」

そう言って、生田が突然私を抱きしめて来た。

「いい夢だと思ったんだ。自分に都合よすぎて、絶対夢だと思った」

「……バカ」

私は苦笑する。あれは、きっと、生田の本心。それを垣間見ることが出来た。私も、生田にちゃんと想いを伝えられたと思う。ここに来て、本当に良かった。

「昨日の生田は、ただの酔っ払いだったからね。レアな生田が見れたよ」

「もしかして、トイレに駆け込んだのも、夢じゃない……？」

身体を離し、恐る恐るそう問いかけてきた。

「うん。夢じゃない」

私がそう言ってにっこりとすると、生田が”しまった”という顔をした。

「ヒドイありさまだっただろ……。悪かったな」

「ううん。ああいう生田を見られたのも、なんか得した気分だったよ」

失態を見せたとへこんでいる生田を、今度は私から抱きしめる。

「酔っ払いの生田は、なんだか……可愛かった」

「ばか」

照れくさそうにそう吐き捨てつつ、私の髪に優しく指を入り込ませて。ぎゅっと抱きしめ返してくれた。

「なんだか、昨日は、カッコ悪いとこばかり見せた気がする。でも、来てくれて嬉しかった」

「うん……」

朝の陽射しが零れる部屋は、温かな空気が満ちている気がした。久しぶりに、心から穏やかな気持ちになれた。と思いつつも、今日も仕事があるわけで。ゆっくりそんな心地よさに浸っている時間があるはずもなく、私たちは慌ただしく出勤した。

「二日酔いになってない？」

「俺、寝る前に全部吐き出してたんだろ？　そのおかげか、結構大丈夫」

「それなら良かった」

二人でマンションを出て最寄り駅まで早歩きで向かう。もう二月になろうという朝は、やっぱり空気が刺すように冷たい。

「それより、俺と一緒に出勤するイヤじゃないのか？　途中で別れるか」

首元のマフラーをずらしながら、白い息を吐いて生田がそんなことを言って来た。

「別に、いいんじゃない？　同期なんだし、普通に途中でばったり会ったって思うでしょ」

「まあ、それもそうか。確かに、付き合う前ならそんなことわざわざ考えもしないな」

納得したように生田が頷いた。