臆病者で何が悪い！

「この状態じゃ電車には乗せられないし、タクシーで帰るか」

会計を済ませた生田が、お姉さんの肩を抱き上げる。

「う、うん。ありがと」

「そう言えばおまえも相当に飲んでたな。一人で歩ける？」

「大丈夫。これくらいじゃ平気だから」

そう言って笑ってみせたのに、生田が私の腕を掴んだ。

「い、いいよ。大丈夫――」

「いちおう、念のため」

口元を緩めて私を見つめてくれる。でも、その笑顔にもなぜだか胸が痛くなる。
片方の腕でお姉さんをかつぎ、もう片方の手で私が歩くのを支えてくれている。

タクシーを止めると、お姉さんを奥に追いやり、その隣に生田、そして最後に私が乗り込んだ。

「今日は、本当にいろいろありがとな」

運転手さんに行先を告げるとすぐに、生田がこちらを向いた。

「ううん。私も楽しかったし。それより、お姉さん、少しでも気が紛れたならいいんだけど……」

「それなら、十分だ。今日、姉貴、笑顔も見せてただろ？　そりゃあ無理して笑っていた部分もあるかもしれないけど、それでも笑えるってことが大事だから。全部、沙都のおかげだ」

そんな優しいことを言えるくせに――。

「どうして、生田はお姉さんにもう少し優しくできないの？」

「優しくなんかできるか。俺にとっては本当に迷惑以外のなにものでもないんだからな」

まあ、確かに。姉弟だからこそ、面と向かってストレートには優しくできなかったりするよね。それでも本音で、他人じゃ言いづらいことも言える。言ってあげられる関係なのかもしれない。

「沙都さんっ！」

「なんだよ、急に起きるなよ！」

ドアにもたれて寝ていると思われたお姉さんが急に声を上げた。

「帰らないで。私を一人にしないで。沙都さんも一緒に行こうよ！　こんなやつと二人とか、耐えられないっ！」

「……えっ？」

お姉さんが生田を飛び越えて、私の腕をがしっと掴んで来た。

「この手、絶対離さないからね」

それだけ言うと、また静かになった。でも、腕だけはずっと握りしめたままで。

「……だってさ。どうせ明日も付き合うんだし、おまえも来いよ。俺一人じゃ、手に負えない」

生田が大きく溜息をつく。

「うん」

素直に頷いた。

「そうなると、ますます邪魔だな、この女」

ぼそっと呟いた生田の声には聞こえないふりをした。