臆病者で何が悪い！

隣に座る田崎さんにも、もう、職場だからと言って普通に接しようと取り繕うこともできず、社会人らしからぬ態度しか取れない。唯一、すべてから逃れられる時間と言えば、昼休みだけだった。

「沙都！　沙都、待って」

庁舎を出て近くのカフェへ行こうと足早に歩いていると、大きな声で呼び止められた。

「希……」

私を追いかけてくるように走って来たのは、希だった。その姿にも、一瞬身を固くする。真っ直ぐに見ることもできない。息苦しい罪悪感が襲う。

「これからお昼でしょ？　一緒に食べようよ」

「あの、私は――」

「いいから、行こう」

いつになく強引に、希が私の腕を引っ張った。

ビルの一階に入っているチェーン店のカフェに二人で入った。

「沙都がそれくらいしか食べないなんて珍しいじゃん。コーヒーとパン一個？」

「え？　ああ……」

「生田君と何かあった？」

カウンター席で隣合わせで座る希が私の顔を覗き込んで来た。

「この前。いつだっけ……ああ、先週？　その前かな。慌てふためいた生田君から電話かかって来たからびっくりして。生田君から電話かかって来たの初めてだよ？」

「え？　希に……？」

生田が……。

「そうそう。私も心配したよ。でも、次の月曜日には、沙都、職場に来てたし、問題なかったんだなって思ってたんだけど。でも、最近沙都を見かけても元気ないし。どうしたのかなって」

「ごめん……」

希にまで心配かけていたんだ。説明しないととは思うけれど、希に何と言えばいいのか分からなかった。どこを省いて何を言えばいいのか。上手く頭が働かない。

「――ごめん。もう少ししたら話せると思う。心配かけたのに、何も言えなくてごめん」

生田の転勤は、まだ省内では公にはされていない。私が軽々しく口にするのも躊躇われた。そして、それ以上に、私の中で何も解決していないのだと分かった。だから、何も言葉に出来ないのだ。

「分かった。それは、話をしてくれるってことだもんね。じゃあ待ってる」

「うん。ありがとう」

なんとか笑顔を作り、沙都の顔を見る。

「なんか、元気のない沙都は沙都じゃないみたいだから。早く元気な沙都に戻ってね」

戻れなくたっていいと思ってしまう。戻る必要なんて、もう、ない。