臆病者で何が悪い！

「ちょ、ちょいたんま！　それって、どういうことだよ！」

「二人、どうなってるの？」

みんな腰を上げて身体を乗り出して来る。それなのに、生田は顔色一つ変えずに、平然としていた。

「どういうって、おまえら、なんだかんだでこいつのこと慕ってただろ？　沙都に頼って甘えて、それってこいつにめちゃくちゃ心許してるからだよな？　でも、悪い。もう、俺だけのものだから。おまえら、そろそろ自立して」

「違う！　そっちじゃなくて、そもそも論を聞いてるんだ！　二人は一体どういう関係なんだ！」

何故だか桐島が、皆より一際大きな声を上げた。

「――どういう関係も何も、俺の大切な人だけど」

「い、生田っ！」

もう耐えられなくなって、私は生田の言葉を遮る。桐島は私なんかに目もくれず、生田を問い質していた。

「二人、付き合ってたってことか？」

「だから、そうだと言ってるだろ」

「いつからだよ！」

「ああ、一年前くらいか？　もう少し後か……。まあ、だいたいそれくらい」

私一人が俯く。皆の視線が次第に私に向けられる。

「沙都、どうやって生田君を落としたの？　ねえってば！　ずっと隠してたの？　そんな素振り全然……」

生田によって追いやられた香蓮が、生田を挟んで私に詰め寄って来た。

「い、いや、あの、ごめん。職場内だから言いづらくて」

あんたのせいで――！

そう思って生田を睨んでも、知らんふりだった。

「嘘……」

まだ信じられないと言うような目で香蓮が私を見る。

「本当だよ。私、前から知ってたし……」

京子が香蓮に向かってそう言葉を挟んだ。

「俺が落とされたんじゃないから。俺が、口説き落としたの。それはもう引くぐらいに強引に。前に、飲み会でもそう言わなかったか？」

生田が大きく息を吐き、改めて皆を見た。

「……えっ。あれ、本気だったのか？　てっきり、生田の気の利いたジョークかと……」

遠山がぼそぼそと言っている。

「勝手に冗談だと判断したのはおまえらだろ。俺はジョークだなんて一言も言ってない。あんなこと、冗談で言う趣味もない」

「――生田」

「もういいだろ？　仕事も辞めるんだ。本当のことを言った方がいい」

青ざめる私に生田が涼しい顔をして言った。

「俺がおまえのこと好きでたまらないってこと、分からせたいんだ」

もうだめだ。私に生田を止める術はない――。