臆病者で何が悪い！

浮わついた足で、家路へと急ぐ。


今年は、どんなサプライズが？

一年前は、とんでもない下着姿で俺を待っていたっけ。

この際サプライズなんていらない。

一年前と同じでもいい。

なんなら、裸でもいい。いや、裸エプロン、なんていうものもある。

真面目な顔でいかがわしいことを考えながら地下鉄に揺られる。


チョコレートなんかより、よっぽど甘い沙都の身体。

もう、なんでもいい！


「――沙都、ただいま」


吹き付ける雪に負けずに、玄関にたどりついた。


「おかえりー」


声だけのお出迎えだ。
夕飯の準備中だろうか。

裸エプロン――。

いや、まさかな。

しまりのない顔をしてしまいそうになって、慌てて表情を引き締めキッチンへと向かう。


「今、夕飯作ってるからね。もう少し待っていて」


そう言う沙都の後姿をじっと見つめる。


普通だ。
ジーンズに白いセーター。
いたって普段着。


「沙都」

「ん？」

「今日、なんの日か、知ってる？」


結局聞いてしまっている始末だ。


「今日？　なんだっけ」


え――？


バレンタインデーだぞ！


「バレンタインデーだと、思うんだけど……」


俺はバカか。
とうとう自分で申告している。


「ああ……。ごめん、チョコは準備してないや」


沙都が気まずそうな顔をした。
忘れられていたことより、そんな顔をされたことの方がショックだ。


「まあ、な。誕生日とか結婚記念日とか、クリスマスとか、そういう日に比べれば重要度も下がるし、大したイベントでもねーしな」


って取り繕う自分が惨めにもなるが。
それもあながち間違っていない。

だったら――。


「チョコレートなんて、いいよ。それより――」


キッチンに立つ沙都の真正面まで行き、エプロンの紐に指をかける。


「な、なに？」

「沙都の身体がほしい」

「は、はぁ？」


慌てふためく沙都に構わず、次々身に着けているものを剥ぎ取って行く。