臆病者で何が悪い！
「内野、オーダーの追加頼む！ ファジーネーブルと、生３つ」
そんなことを考えていると、真ん中の方の席から声がかかった。
「了解！」
そちらに目を向けてオーケーサインを出す。
あっち側も、早速盛り上がってる――。
表情も皆緩んで、大きな口を開けて喋って。
楽しい時って、自然と口の動きも大きくなるんだよね。
私は、東京、霞ヶ関の中央省庁で働く国家公務員だ。労働基準法なんて法律で守られることもなく、残業ばかりの毎日で、日々の仕事はストレスが積り積もっている。
同じ立場の同期でこうしてたまに集まって騒ぐ。それが、何よりの発散なのはみんなも同じなんだろう。
それにしても、みんなはしゃぎ過ぎでしょ――。
店員さんに追加のオーダーをし終えて、思わず周囲を見回した。
でも、ただ一人――。
どう見ても同じ場にいるとは思えない、違うテンションをまとった男が目に入る。私とは反対側の一番端の席に座る、あれは――生田眞。
まあ、彼の場合いつものことだ。そこにはいるんだけど、一歩引いているというか冷めているというか。
壁に背をもたれさせ、ジョッキを手に自分のペースで飲む。口元もほとんど動いてない。
それでもその場で浮かないのは、そこそこ顔がいいからか。ああいうのを人は『クール』と言うのだろうか。まあ、そうだろう。
顔がいい人って、ホントに得。無理にキャラを作り上げなくても、こうやって盛り上げ役になったりしなくても、そこにいることを許されるというか。むしろ、「特別」に扱ってもらえて。見苦しい努力なんて必要ないもんなぁ……。
ほら、なーんにもしてなくても、もう一人の同期女子、香川京子がちらちら生田のこと見てる。
外見がすべてだなんて言うつもりはないけど、それでも、男も女も、外見がいいっていうのは間違いなくアドバンテージにはなる。
同期として出会って四年、あんまり生田とは会話をしたことはない。
あの無表情さが何を考えているか分からないし、私のこのキャラも無言のまま鼻で笑われて終わりそうだし。
とにかく、あの雰囲気が近寄りがたくて仕方がない。
私のノリに合わせてくれる人かどうか。そういうことに関しては、察知能力が働くのだ。
あれは、絶対、対応不可なパターン。
入省してからずっと、生田だけはなんとなく苦手だった。
だから、この四月に私の課に異動して来たというのに、生田のことは良く知らない。
