恋ぞつもりて、やがて愛に変わるまで。

「小町先生……！」


駆け寄ろうとした朝霧先輩は、手が届くか届かないかの絶妙な距離でふいに足を止めた。

悔しげに俯き、拳を握ると「あんなの……」と呟く。


「……あんなの事実じゃないですよ。俺が先生みたいな年増、彼女にしたいとか思うわけないって」


無理やり残忍な笑みを張り付けた朝霧先輩は、そう言って小町先生を鼻で笑った。

そんなの本心じゃないはずなのに、どうして……。

そこまで考えて、ふと気づく。

教頭先生の前で庇えば庇うほど、ふたりの立場はどんどん悪くなる。

だから、突き放した方が小町先生を守れると思ったんじゃないだろうか。


「──えぇ、そうね」


小町先生はすべてわかっているのか、傷ついた心を朝霞先輩と同じように笑顔の裏に隠した。

ふたりは平静を装っているけれど、苦しかったはすだ。

大好きな人を嘘とはいえ、嫌うフリをしなければならないんだから。