恋ぞつもりて、やがて愛に変わるまで。

「そんなの……」


震える声でぽつりと呟いた私を、物部さんは不思議そうな顔で「え？」と聞き返す。

彼女の涙が、私にも移ったのかもしれない。

胸がいっぱいで、潤んでしまった目を見られまいと俯いた。


「……いつだって、何度だって言うよ｣


ゆっくりと顔を上げて、彼女の澄んだ瞳を見つめ返す。

私の泣きそうな顔を見たからか、物部さんがハッと息を呑むのがわかった。

自分でもどうしてこんなに、熱くなるのかがわからない。

けれど、胸の奥底から突き上げてくる想いに、私は物部さんの肩を掴んで声を上げた。


「物部さんの夢はすごい、私が応援するから！」

「小泉さん……ありが、とう……。私も頑張って、成功して、みんなを見返すから。応援してくれた小泉さんのためにも」


あぁ、わかった。

私は彼女に、自分の夢にもっと誇りを持って欲しかったんだ。

私にはない宝物を持っているのに、それを周りの人に潰されるなんてもったいないから。

だから、こんなに必死になっているんだ。

描いた未来の尊さを、私は知っているから。


「物部さん、小泉さんじゃなくて、清奈って呼んでくれないかな？｣

「え？」

「私たち、もう友達でしょう？ 紫ちゃん」

「あ……うん、うん！ 清奈ちゃん！」


紫ちゃんは噛み締めるように何度も頷いて、最後は満面の笑みで名前を呼んでくれた。

誰とでも当たり障りなく接していれば、日常生活では困らないから、友達なんていらないと思っていた。

雅臣先輩だけが特別だったのに、今は業吉先輩に紫ちゃんが現れて、上っ面の繋がりだけでは嫌だと思える人たちがまた増えた。

その度に自分の世界が広がっていくようで、視界はさらにクリアになって色鮮やかに見えるんだ。