イジワル部長と仮りそめ恋人契約

６．期間限定、じゃない恋

「……良かれと思ってやったことなんだ。志桜を追い詰めるつもりなんてまったくなかった。すまないな」



とぼとぼ重い足取りで本家に戻った私を出迎えたのは、いつになくしょんぼりと肩を落としたおじいちゃんだった。

私は腫れて赤くなった目もとを無理やり動かし、おじいちゃんに向かって笑ってみせる。



「わかってるよ。おじいちゃんが、いつも私のためにいろいろ言ってくれてるっていうのは」

「じーさんはともかく、俺そんなに過保護か？」



そんなことを言いながら首を捻るのは、座布団にあぐらをかくお兄ちゃん。

それには苦笑いを返すと、「で、」とお兄ちゃんは腕を組んで続けた。



「おまえのその泣き腫らした顔を見るに、空木くんにはキッパリ振られたのか？」

「なにっ？？！」



あっさり放ったお兄ちゃんの言葉に、すかさずおじいちゃんが反応して顔をしかめる。

……なんだ。さすが勘の鋭いお兄ちゃんには、『私は、悠悟さんのことがすきなの』と言ったあのセリフが本気だったって、気づかれてたんだ。

少しだけ考えてから、私は小さく答える。



「……ちがう」



だってあれは、振るとか振らない以前の問題だ。

そんな私の反応に、お兄ちゃんが器用に片眉を上げる。



「なに？　じゃあ、どういうことだ」

「私の気持ちは、『気のせい』だって言われた。だからたぶん、告白の返事をもらったとはいえないと思う……」

「なんだと？！　あの男、やはり一度花留めにして」

「じーさんは少し黙っててくれ。……なんだそれは。何を七面倒くさいことをやっているんだ、おまえらは」



『花留め』とは、華道において花を活ける道具のことだ。痛そうなおじいちゃんの暴言はさらっと流し、お兄ちゃんが今度は思いっきり呆れ顔をした。

私は口をつぐみ、視線を畳の上に落とす。