向日葵にさよなら。

「……Ａランクの人も、悩んだりするんだなあ」

「Ａランクって、何？」

「あ、いや……」

　倉本が心を開いて話をしてくれたからか、アイスをもらってうれしかったからか、はたまた夜風にあたって気分
がよくなっていたからか、僕はとんでもないことを口走ってしまった。

　クラスの人間をランク付けしているなんて知られたら、間違いなく軽蔑されるだろう。どうにかして彼女の聞き間違いだと思わせられないだろうか。


「いま、私のことをＡランクって言ったわよね？　そのランクって、どうやって決まっているの？」

……どうやら、もう言い逃れはできなさそうだ。僕は心を決めて、ランクについて説明しようとした。


「えっと、それは……僕のなかで勝手につけているもので。決して誰かを馬鹿にしているわけではないから、怒らないでほしいんだけど」

「大丈夫だよ、多分。誰にも言わないから話してみて？」


“多分”という言葉に若干の恐怖を感じつつ、クラスの人気者はＡランク、地味で目立たない人はＣランク、その中間はＢランクと考えていることを話した。