全ての記憶を《写真》に込めて

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嘉月さんはからかうと面白い。
あいつとはまた違う反応だ。



「そういえば、彩月」
「ん？」

「 」


すると、嘉月さんはとんでもない爆弾発言をしてしまったようで。




_______________バチンッ。




「お兄ちゃんのバカッ！言わないでよ！」


放心する嘉月さんと、しまった、とでも言いたそうに自身の手のひらを見つめるそいつ。
もちろん、俺達も、頭が追いつかない。


「え、さ、彩月……？お兄さんが言ってることって……」

「あ、えっと…」

あの時保健室で話した時のように、目が泳ぐそいつ。

「あんたが、秘密にしてたことって……」




そして、半ば諦めたかのように目を閉じた。

「内緒にしてて、ごめんね」


「お兄ちゃんの、言ってることに間違いはないよ」



「ただ、ひとつだけ訂正させてね」






嘉月さんが言った言葉。

『余命は伸びたか？』





「私の余命はあと2年」

「でも、これは、死ぬんじゃなくて、記憶が無くなっていって、起きていられる時間が短くなるだけ、だから」



「よくわからない病気だよね」




最後にそう呟くそいつは自虐気味に笑った。




「…お兄ちゃん、叩いてごめんね」

そう言って、放心状態の嘉月さんに謝る。
「彩月、まだ言ってなかったんだな…… ごめん……」
嘉月さんも本当に申し訳なさそうに目を伏せる。


「ちょっと、頭冷やしてくるね」

そう言って、そいつは外へ出て言った。


それから、嘉月さんが重々しく口を開く。


「彩月が、写真を撮る理由、聞いてなかったんだな」


「……彩月が目覚めなくなるかもしれないって…」

「だから、だから、俺は家を空けて海外に行って、いろんな病院に通って来たんだ」


だから、家を空けてたのか。
すると、嘉月さんは悲しそうに、悔しそうに下唇を噛み締めた。

「でも、誰もそんな病気知らないって……っ！だから、治せねぇなんて言うんだ」

それから、冷静になったのか苦笑しながら、こんな話してごめんな、と謝る。
あいつの家族はみんな、自分より人のこと優先なのか。

「…彩月が、写真撮ってたのって、自分の記憶がなくなっても、覚えておくためだったんだ………」

「そうだ」

だから、あの時…。

『晴くんとの思い出だよ』


「翔くんたちから聞いたけど、晴くん、だよな」
「はい」
突然なんだろう。
真剣な顔して。
「彩月が人の写真撮るのは家族以外滅多になかったんだ」
そして、微笑む。
あいつそっくりの微笑み方。
綺麗な微笑み。だけど、どこか儚げな。

「彩月が君に執着するのは、彩月にとってきっと大切な存在だからだよ」

「俺はさっきあんこと言ってたけどさ、君はすごく綺麗だもんな」

綺麗、か。
あいつにも言われた。

「彩月はきっと、君になら、君たちにならすべて話すよ」

だから、支えてやってくれ。



嘉月さんが頭を下げる。

年下の俺たちに頭を下げている。




「馬鹿だよねぇ」

「そんなこと言われなくても、世話してやるっての」



俺らしくないセリフかもしれない。
だけど、あの時見た泣きながら眠る顔を見て、ほっとけなくなったからねぇ。


「そうだよ！彩月は私の親友なんだからね！」
「彩月ちゃんほど可愛い子をほっておく分けないでしょ〜」



「ありがとう、本当にありがとう」

泣きそうな顔で、嬉しそうに目を細める嘉月さん。


「あいつの、………彩月の顔をまたつねってあげないと」

俺たちに大事なことを隠してたから、ねぇ。