愛しくて苦しい物語

赤ずきん

〜花畑と夜空〜
少し歩いていくと、１面の花畑が現れた。
｢…綺麗。｣
今まで森の中を駆け回っていたのに、こんなに綺麗な場所は初めてだった。
｢ここは僕のお気に入りの場所なんだ。母によく連れて行ってもらったよ。｣
｢今は連れて行ってもらえないのか？｣
ジンはその場にしゃがみ込んだ。
｢この世にいないんだ。連れて言ってもらえないし、もう会えない。｣
赤ずきんは驚いた。今まで連れ込んだ人間はこんなにも悲しい顔はしなかった。
｢だからかな？まだ家族が残っている君を助けたいと思ったんだ。｣
｢助けたい｣その一言に赤ずきんは何故か目が、心が熱くなった。
｢ありがとう…｣
ジンは何かを振り切るように立ち上がった。
｢そうだ。ここの花を少し摘んで、おばあさんにあげなよ。きっと喜ぶと思うよ。｣
｢おばあさん｣の一言で赤ずきんは我に帰った。（獲物と仲良くしちゃダメ…）
｢そうね。摘んでいきましょう。｣
赤ずきんは赤い花をプツンと摘んだ。

段々と日が落ちてきた。赤ずきんは何処と無くソワソワしていた。（そろそろ仲間達が来る！）
｢先程からソワソワしているけど、どうしたの？｣
｢えっ？！えーっと…お手洗いに行きたくて…｣
｢じゃあ、僕はここにいるから、行っておいで。｣
赤ずきんは急いで草の方へ走った。そこにはもう仲間達とおばあ様がいた。
｢赤ずきん、良くやった。ここまで来れば、もう逃げ場は無いさ。｣
｢はい、おばあ様。｣
赤ずきんの目は池の中の魚のように死んでいた。
｢まあ、でもまだ時間はある。最期の挨拶でもしてきな。｣
｢…おばあ様…｣
しかし、今日は違った。赤ずきんの瞳は少し潤んでいる。
｢私…もう人間を殺したくない！！｣
｢おや…獲物と仲良くしてしまったのかい？｣
おばあ様の瞳が赤く光る。
｢私、普通の人間になりたいの…普通に遊びたいし、恋だってしたいわ！｣
赤ずきんは唇を少し噛み締めた。おばあ様は大きなため息をついて、赤ずきんをジンの見える所まで連れて行った。
｢あれを見てご覧。短剣を持っているだろう？あの男に自分は人狼だと言ってみな？すぐにお前をあの短剣でギタギタに刺し殺すだろうよ。｣
｢あの人間はそんな事しないわ。彼はきっと愛してくれる！｣
｢そうかい。なら言ってご覧よ。どうなっても知らないよ。｣
そう言うと、おばあ様は暗闇に姿を消した。

｢ジン！｣
｢赤ずきん、もう用は済んだのかい？｣
仲間達と話し合っていたのに、何も知らないジンは優しく微笑んでくれる。
｢話が…あるの。｣
赤ずきんはギュッとスカートを握りしめた。そして、ずきんを外し、大きな耳を出した。
｢私の名前はステラ。そして…人狼…なの。｣
｢…｣
赤ずきんはジンの方をゆっくりと見た。月の光に照らされたジンはニヤッと笑った。
｢知ってた。｣
｢え？｣
ジンは短剣を取り出し、ゆっくりとそれを眺めた。
｢人狼の肉ってどのくらい美味しいのかな？どう思う？ステラ。｣
赤ずきんはガクガクと震えだした。ジンは短剣をステラの方へ向けた。
｢ジン…どうして？私…貴方のこと、信じてたのに…｣
ステラは涙を流している。しかし、その涙はすぐに止まった。ジンが涙を流していたからだ。
｢君を助けたいから…ごめん、ステラ…｣
そう言うと走って森から去っていった。
｢おぉ、ステラ。私の可愛いステラ。怖かっただろう。｣
後ろからおばあ様がやって来た。
｢おばあ様…私…｣
｢大丈夫だよ。お前は悪くない。悪いのはお前を誑かしたあの男なのだから。｣
おばあ様はステラを強く抱きしめた。
｢さぁ、帰ろう、ステラ。我が家へ。｣
ステラはジンが走り去った方を見た。あの涙は何だったのだろうか？私達を喰らうために私に連れられたのか？全て分からないが、それも今はどうでもいい。
｢信じられるのは仲間だけだよ。｣
｢はい、おばあ様…｣
ステラの瞳にもう光は無かった。