愛しくて苦しい物語

赤ずきん

〜知らない真実〜
ジンは用を足しに行った赤ずきんを待っていた。赤いずきんから見えた耳に、スカートに隠しきれていない尻尾。ジンは最初から赤ずきんは人狼だと知っていた。（馬鹿だな…僕。ただ赤ずきんの瞳が助けを求めるように見えただけで…喰われるかもしれないのに。）初めて見た時、赤ずきんは潤んだ瞳に何かを叫んでいるように見えた。（助けてやるんだ。それに、襲われそうになったとしても、僕にはこの短剣がある。）ジンは短剣に手を置いた。他界した母の忘れ形見。その短剣を眺めていると、草が大きく揺れた。
｢何か用か？人狼。｣
茶髪に耳が生え、赤い目をした男の人狼が現れた。
｢嫌だなあ。そんな顔をしないでよ。どっちが化け物か分からなくなる。｣
ジンは人狼を睨みつけた。
｢それよりさぁ、ステラともう会わないで貰えるかな？見逃してやるから。｣
｢ステラ？彼女の名前か？何故お前がそれを言うんだ？｣
｢ステラはオレの許嫁なんだよね〜。｣
｢許嫁？｣
人狼はニタアッと笑った。
｢もし、ステラがこの森から出て行った場合、ステラはオレ達仲間を捨てたと同じなんだ。仲間を捨てた人狼は殺されるのさ。｣
｢なん…だと…｣
｢ステラが殺されるのは嫌だろ？だからさぁ、ステラから離れてくれない？｣
そう言うと人狼は暗闇へと消えていった。いや、息を潜めて、まだ近くにいるのだろう。（僕がステラから離れないと、ステラは殺される？しかも、仲間によって？）ジンは拳を握りしめた。（ステラには死んで欲しくない。…幸せに暮らしてほしい。）
｢ジン！！｣
振り返ると、満面の笑みでこちらへ向かっている。
｢赤ずきん、もう用は済んだのかい？｣
ジンはステラの顔を見て、『この笑顔を守りたい』と思った。（そのためには…僕に近づかないように、嫌われなくては…！）
｢話が…あるの。私の名前はステラ。そして、人狼なの…｣
｢…知ってた。｣
ジンは短剣を取り出した。月の光でジンの顔が写っている。（なんて顔をしてるんだ、僕は。）苦しくて、張り裂けそうな表情に無表情の仮面を貼り付ける。
｢ジン…｣
｢人狼の肉ってどのくらい美味しいのかな？どう思う？ステラ。｣
｢どうして…｣
ジンはステラの方を見た。そして、ジンは胸が張り裂けそうになった。ステラはボロボロと涙を流している。
｢どうして？私、貴方のこと信じてたのに…｣
泣かしたい訳じゃない。悲しませたい訳じゃない。（本当にこの方法しかなかった？）心が丈夫な綱で締めつけられるように苦しく感じた。
｢助けたいから…ごめん、ステラ。｣
やっとの事で言葉が出て、そのまま走り去った。そして、家に着くと、先程の男の人狼が玄関に立っていた。
｢終わらせたか？｣
｢鼻がいいんだな。…終わらせたよ。彼女とはもう会わない。｣
月が空に浮かび、ジンを嘲笑っているように見える。（これは僕だけの秘密。もし、君に会うことがあるならば、真実を語りたい。本当は…愛していると…）
ジンは手紙を書き始めた。