これを愛と呼ばぬなら
　新井さんは手のひらに乗せた指輪をしばらく弄んだあと、静かに私を見た。寂し気な笑みを浮かべ、口を開く。

「覚えていますか、潮月さんがライブラリーで言ったこと」

「……もちろん、覚えています」

　ライブラリーで偶然再会したあの日、私は新井さんに『指輪と一緒に区切りをつけるべきだ』と言った。だから、指輪はあなたに返す、と。そうすれば、彼が苦い過去を乗り越え、前に進めると思ったからだ。

「あれから俺なりに考えたんです。どうすれば過去に区切りをつけられるのか」

　新井さんは指輪をきゅっと握りしめると、大きく腕を振り被った。

「……え？」

　困惑する私に一瞬微笑むと、思いきり腕を振る。彼の手の中にあったはずの指輪は、あっという間に暗い波間に溶けていった。

「新井さん、あなたなんてことを！」

　私には想像もできないくらい、きっと高価な指輪のはずだ。何より、新井さんの想いがこもった大切な指輪なのに、海の中に投げ捨ててしまうなんて。

「潮月さんっ！」

　思わず海の中に入ろうとした私の腕を、新井さんが掴んだ。

「何してるんですか！」

「何って、指輪！　探さなきゃ！」

「無理だよもう。見つかるわけないだろ」

「でも」

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