へなちょこ魔女は、ぎんいろの瞳に恋をする

「……魔獣かぁ」



今回テストに出題される範囲の中でも出てくる『魔獣』といえば、以前に私も遭遇したことがあるのをふと思いだした。



それは私がまだ10歳のとき。

レンガ調の外壁がおしゃれな学園寮の付近の森で、友達と遊んでいたときのこと。



『あっ、寮に忘れ物してきちゃった。ちょっと待っててね、メイベル。すぐ戻るから、それから森でリスを探そうね！』

『うん、わかった。早く戻ってきてね』



リスのエサを取りに行くらしく、寮に向かって走り去って行く背中をぼーっと眺めていた。



早くリスを捕まえてナデナデしたいなぁ。

なんて目を輝かせながら、森を眺めていた。

なんだか急に背筋がぞわりと寒くなってきて、背後から嫌な気配がしたんだ。



すぐに振り返って見ると、いつの間に後ろにいたのは…。

大きくて真っ黒で、目や鼻口はなく、まるで煙のような姿をした物体がゆらゆらと宙を漂っていた。



『え？……何？これは……？煙……とは、少し違うような？まさか魔獣？』



ただの煙にしては、風に流れることもなく一定の場所に留まっているから、なんだか違和感がある。



そういえば学校の授業で習ったんだけど、魔獣は様々な姿で人前に現れるみたいで。

ときには動物だったり、物だったり、煙のような形の定まらない物だったり。



とにかく魔獣らしき物を見たらすぐに、大人に助けを乞うこと、と教わったのを思いだした。



魔獣らしき煙がゆらりと、音もなく距離を詰めてくる。

その瞬間、くるりと身体を反転させ、全速力で学園に向かって走った。



『キャーッ！誰か助けてぇっ！』



学校からほど近くで遭遇したことが幸いし、すぐに駆け付けてくれた先生のおかげで、私は怪我もなくぶじに助けられたのだけれど。



両手を広げて迫り来るアレを思い出すたびに、もう10年も前の記憶だというのに、自然と身体が震える。



「私も強力な魔法を使えるようになれたら怖いものなんてないのに…」