甘々王子に懐かれた!?

「優茉ちゃんだけは、覚えていてくれたらなって思ってたんだけど、そう上手くはいかないよね。……俺、幼稚園の年中あたりの頃かなあ、こっちに越してきたんだ。ほんの数ヶ月だけ。おまけにその時の俺って、今みたいにはっちゃけた奴じゃなくてね」




困ったように眉を寄せて、ヒラヒラと困ったもんだよねと言うように手を泳がせた。


先輩が今と反対の子だったなんて、考えられない。


成長するって、凄い。




「だから、友達ももちろんできずにいたんだ。そりゃあ、最初は興味本位で来た奴もいるのかもしれないけど、俺の記憶にはまーったくなし。それくらいなんだよ。でもね、こんな俺に近づいてきてくれた子がいて、その子のことは今でも思い出せるくらいなんだ。……ね」




“優茉ちゃん”




いつもの声音のはずなのに、絶対有り得ないはずなのに。


だいぶと幼い先輩が、その舌足らずな口で、


はにかんで、私の名前を呼んだ気がした。




「優茉ちゃんだよ。……俺と、唯一笑って話しかけてくれた、大事な人」




「わ……たしが、先輩と……」




「うん。一人で公園にいた日に、『一緒に遊ぼう』って声かけてくれたんだよ。……あの時、俺、すーごい嬉しくて」




──────『きのうも、ひとりだったよね。いっしょにあそぼう』

──────『……ぼ、ぼくにいってるの？』

──────『ここにはきみしかいないよ？』




「思わず、逃げちゃったんだよね」




あの時は、本当にごめんね、と先輩は今の私に謝った。

覚えていないものだから、今謝られても困るという本音はグッと喉の奥に押し込めた。