マドンナリリーの花言葉

「パウラ夫人とは再婚のようです。子爵とは三十歳以上の歳の差があるとか。……実際には借金のカタに半ば無理やりという話も聞いております」

「ふん、ゲスな男だな。エーリヒは勤勉な男だが、父親はそうでもないってことか。とっととくたばってしまえばいいのに」


口もとに笑みさえ浮かべながらそういうクラウスに、窓際のギュンターが「口が過ぎるよ」と苦言を呈する。


「パウラ夫人には死産の経験があるそうです。もしその子が生きていたとすれば、ローゼくらいの年だと思われます。……おそらく彼女は、なにか事情があって捨てられ、農家に拾われたのではないかと思います」

「……なるほど。面白いね。これはぜひ、そのパウラ殿に会ってみたいものだ」


身を乗り出すクラウスに、ギュンターが口を挟む。


「しかし、アンドロシュ子爵家からは近年エーリヒ殿しか社交に出てこないだろう。ご当主は屋敷に引きこもり、金貸しの真似事をしていると聞いているぞ。引っ張り出すのは難しいんじゃないのか」

「そうだな。なにかきっかけが必要だなぁ」


クラウスが、足を組み、ゆったりとソファに背中を預けたタイミングで、廊下から言い合う男女の声が聞こえてくる。


「エミーリア様、どこに行っていたんですか！　探していたんですよ？」

「あっ、ディルク！　大変なのよ、ローゼがいないの」

「一緒じゃないんですか？」

「消えたのよ、ほんの少し目を離した隙に！」


騒がしい声は、エミーリアとディルクのものだ。

どうやら何事か起きたらしい、とフリードは頭を抱えつつ立ち上がったタイミングで、「あっ、どこ行くのよディルク！」と叫ぶエミーリアの声が響き渡る。