真夏の青空、さかさまにして

「……へったくそ」

「へ？」



打撃音と甲高い気合いが混じり合う。そんななか、思わず漏れた僕の声に一人の剣士が反応した。

腰に回る〝タレ（腰、局部の保護具で、中央には所属団体と名前が書かれた垂れネームをつける）〟には、「山下」と書いてある。ーー山下真夏だ。



「え、あれっ！あずさ⁉︎」

「地獄耳……」



〝メン（頭部と喉の保護具）〟をつけているのに、あんな小さな声に気づいたのだろうか。こんなにも騒がしいなかで。

しかも彼女は今、稽古中だというのに。



「えっえっ、どうしたの⁉︎」

「どうもしないけど」

「いやいやどうもないことはないでしょ⁉︎ なんでなんで、どうしたのっ？」

「うるっさいなあ……」



まだ呼吸が乱れているにも関わらず、真夏は興奮気味に僕に詰め寄ってくる。むわっと独特のにおいが近づいて、僕は一歩後ずさりながらわかりやすく顔をしかめた。



「もっと集中しなよ」

「えっ」

「稽古中にぼけっと話してていいわけ？」

「そうだけど、今は打ち込み稽古の順番待ってる間だからつい……」

「ふうん」



打ち込み稽古とは、その名の通り、二人一組の稽古において打たせる側である〝元立ち〟が隙を作ったところに、打ち込む側である〝掛かり手〟が決まった時間の中でひたすらに打ち込んでいく稽古のことだ。