ヒミツにふれて、ふれさせて。

わたしは、がちがちに固まっていた手のひらを少しずつほぐしていって、一本ずつ指を開いた。

最後の一本が外れると、珠理の身体は思い出したように力が抜けて、わたしに身を預けてきた。

…わたしは、その解けた指を自分の手に絡めて、やさしく握った。



「…ハニーブロッサムに来ても、アタシはしばらく心を閉ざしたままで。叔父さんに対しても、中学生になった近海に対しても、心を開くことなんてできなかった。あの頃は、ただ毎日が過ぎていくのを感じていただけだったわ」

「……ん」

「でも…、ある日ね。叔父さんがアタシに、“一緒に新作のレシピを考えてほしい” って言ってきたの」

「…新作のレシピ？ ケーキの？」

「そう」


…そういえばさっき、サユリさんがケーキ作るのが好きだったからって、一緒に練習したって言っていたな。

美濃家は、ケーキ作りが好きなのかな。



「…最初は、まぁ暇だから良いかなって感じだったの。ケーキ作りは嫌いじゃなかったしね」

「うん」

「その日から、何日かに渡って、叔父さんと新作ケーキのレシピを考えてた。そしてね、やっと完成したの」

「………」


…“新作ケーキ” という言葉に、ハッとした。

思わず身体を起こして、珠理の方を見る。珠理は一瞬びっくりした顔をしていたけれど、その表情は少しずつほぐれて、やがて小さな三日月のような目で、笑ってくれた。





「———…、気づいた？」




やさしく、そう、つぶやいて。




「…っ」



その、向けられた笑顔。言葉。すべてが、わたしの中の記憶と、結ばれていく。





——あぁ。


思わず、涙が出てくる。