gift

▲初手 dawn

湊(みなと)純志朗(じゅんしろう)は、出会ったときから、私にとって唯一無二の存在だった。
というのも、私の人生において、他に「湊」という名字のひとにも、「純志朗」という名前のひとにも会ったことがないからだ。

世の中は、価値のないオンリーワンで溢れている。
湊くんのことも、そんな中のひとつだと思っていた。

本当に大事なものや運命の出会いであっても、出会った瞬間わかるものではないらしい。
いやむしろ、私たちの出会いは“運命”なんて高尚なものではなかったのだろう。

湊くんと私は一応同期であるけれど、年齢は彼の方が四つも上で、入社してきたときすでに二十六歳だった。
同期と言っても四月に新卒で入社した私に対して、湊くんは八月のお盆休み明けという中途半端な時期に、タンポポの綿毛が紛れ込むみたいにふらっと入社してきた。
普通ならそれだけで注目されてもおかしくないのに、ほとんど話題にもならず、「あれ？　私が気づかなかっただけで、実は四月からずっといた？」と確認したくなるほど、その存在感は薄かった。
きちんとカットされているのに重苦しい前髪と、細いフレームながら存在感たっぷりのメガネで、猛暑だというのに表情もいつも変わらない。
こんな容姿の人は、社内にもおそらく十二人は存在するから、湊くんがあと二～三人増えてもバレないのだろう。
私も“同じ課に唯一配属になった同期”でなければ、思い出しもせずに毎日を送っていたと思う。

けれど毎日顔を合わせてみると、その変人ぶりは際立っていた。
そもそも年上のはずなのに、“若々しい”とは違った意味で若く見える。
ちょうど「大学受験で二浪してます」という雰囲気だった（ということは二十歳くらいに見えるのか？）。
だから敬語も半日でやめたし、ついつい気安く接してしまうのは、もはや生理現象だ。

「あれ？」

紙を切ろうとしてカスッと刃が滑るものだから、湊くんは首をかしげ、すぐに斜め向かいにいる私を睨んだ。
一瞬目が合ったにも関わらず、私は笑いをこらえた無表情で、仕事に集中しているフリをする。
湊くんが左利きであることを知っていて、こっそりハサミを右利き用とすり替えておいたのだ。
湊くんはムスッとした顔のままハサミを右手に持ち替えて紙を切り始めた。

「え！ 右でも使えるの？」

素知らぬフリをかなぐり捨てて聞くと、不機嫌な顔のまま返事だけはしてくれた。

「一応両方使える。左の方が楽だけど、右も使えると便利だから」

「なーんだ、つまんない。はい、返す」

左利き用のハサミを差し出すと、サッと取って左で紙を切り始めた。
自供通りさっきよりスピードが速い。

仕事にもどろうとして、パソコンのディスプレイと垂れ下がった電話線の隙間から、順調に動くハサミが見えた。
それを操るヤツの指はすんなりと長く、顔に似合わず繊細だった。
まるで、「ハサミより重いものは持ったことがございません」と言っているかのよう。
不覚にも見とれていたせいで、後ろを通った先輩に、丸めたカタログで頭を叩かれてしまった。
おのれ湊め、腹立たしい。