gift

落ち込み過ぎて少し冷静になれた私は、脳に糖分を与えようと、自動販売機で普段は飲まないバニララテを買った。
ゴーーーーッと内部でバニララテが作られている間、自動販売機の広い胸にすがる。

私、なんてダメな人間なんだろう。
前の恋愛も、それはいろいろ問題はあったけど、それでも他人様に迷惑をかけるようなことはしなかった。
『中途半端で周りに迷惑かけるなんてサイテーーー！』という夏歩ちゃんの言葉が、痛いところによく響く。
恋愛より仕事が大事とは言わないけれど、迷惑をかける範囲の広さを考えると、個人的問題は些末なことだ。

お腹辺りがもぞもぞするので見下ろすと、バニララテができあがって、扉を開けようとしている。
落ち込み過ぎて動くのも辛いから、立ったままその場でひと口飲んだ。

「うわ、あまーい」

喉を焼くような糖度に顔が歪むけれど、「ええい！ 私への罰だ！」と飲みつづけた。

「座って飲んだら？」

ポケットの中の小銭を確認しながら、湊くんが私の後ろを通り過ぎて、お金の投入口前に立つ。
バニララテの衝撃で少し落ち着いたはずの気持ちが、あっさりと元に戻ってしまった。

そもそも湊くんが悪いんじゃないかと、唐突に思った。
湊くんが好きになんてさせるから悪い。
そうだ、全部湊くんのせいだ。

お金を投入し終えて、コーヒーの調節機能を「コーヒー濃いめ」を一段階、「砂糖標準」「ミルク多め」を二段階に設定しているメガネ男を見て、八つ当たりが爆発した。
細やかな設定を丸無視して、バンッと「バニララテ」を押す。

「ああああ！」

「これ、すっっっごく甘くて、あんまりおいしくないから、めちゃくちゃおすすめ！」

「うわ、最低……」

さっきと同じように少し長い時間をかけて、自動販売機はせっせとおいしくないバニララテを作っている。

「あのね、湊くん」

仕打ちに不満だったようで（当たり前）、ムスッとしたまま返事はしてくれない。
だけど、聞こえていることはわかったから、話はつづけた。

「好きです」

ゴーーーーーッという機械音に邪魔されたのかと思うほど、湊くんは反応しない。
だから少し声を強めた。

「最近気づいたんだけど、ちょっと、どうしようもないくらい好きです」

ゴーーーーーッという音が、ブイーーーーンに変わる。
さっきと今では、どういう作業の違いがあるのだろう。

「だから、私と付き合ってください」