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△６手 farewell

毒でも盛られているのかと疑いながら、岩本さんがハーブチキンにかぶりついている。
その様子を横目で一瞥して、私は店長オススメのイタリアンワインをみんなのグラスに注ぎ足し、空いたボトルとお皿をテーブルの端にまとめた。
新しいグラスをお持ち致します、という店員さんの申し出は、洗い物が増えるので結構です。我が社は環境意識が高いので、と断った。
ワインの種類が変わっても、それを指摘する繊細な人なんていない。
この課でうんちくや文句を言おうものなら、その口にハーブチキンの骨を突っ込んでやる。

「あの、今井さん、食べていいんだよね？」

ローズマリーを口元につけた岩本さんは、いつものように私が邪魔しないから不安なようだ。

「今日は岩本さんに構ってる暇はありません」

私の言葉に返事をすることなく、岩本さんは通りかかった店員さんに「黒毛和牛ジューシーステーキ二皿！」と、厨房まで届く声で注文している。
本来は私がするべきなのだけど、そこまで面倒みてあげる余裕はない。
今日は湊くんの送別会で、私は幹事を仰せつかったのだから。

信仰心なんて「位牌は踏まない」程度にしか持っていない私だけど、むしろこんなとき、神様はいるのではないかと思う。
十日ほど前の朝礼のあと、薔薇が雨に打たれるようにさびしげな顔で、課長が言った。

「湊さんが、今度事業所の方に異動することになりました」

うちの会社はそれほど異動が頻繁ではない。
退職者や都合によって一部が入れ替わることはあるけれど、事務課もほとんど変わらないメンバーで、着古したパジャマのように馴染んでいた。

「以前この課にいた竹林美里さんが、妊娠されたそうです。それはとてもおめでたいことですが、体調が優れないようで、早めに産休・育休に入られることになり、その人員補充を湊さんにお願いしました。湊さん、一言どうぞ」

のそのそとイケメン課長の隣に立つ湊くんは、主役なのに見劣りしている。

「約一年という短い時間ではありましたが、お世話になりました。竹林さんと岩本さんに恩返しするつもりで、精一杯頑張ります。ありがとうございました」

「み・な・と・くーん、よろしく頼みます～～～」

岩本さんが目をうるうるさせながら、ぎゅっと湊くんの手を両手で握る。
湊くんは一歩下がって離れようとしたけれど、一層引き寄せられ、厚い包容（誤字じゃないですよ！）がそれを許さない。

「急に産休に入ることになって、美里はとっても気にしてるんだ。湊くんが入ってくれるって聞いてホッとしてた。ありがとう！」

「俺は……普通に…… 仕事する……だけですから」

美里さんも事業所の方で、同じような総務の仕事に就いていた。
だから、人員補充もうちの課からした方が、業務も順調に進むだろう。
だけどそれが湊くんなんて、神様の意地悪としか思えない。

「湊さんの後って、誰が異動してくるんですか～？」

夏歩ちゃんは、手が埋まるほど強く岩本さんの肉々しい背中を押しやって、期待の目を課長に向ける。

「中途半端な時期だし補充はないよ。元々湊さんは、純粋に増えた人員だったから」

「余ってた人を出すだけってことですかぁ」

「落ち込むのは自由だけど、言い方は考えてね」