gift

「あれ、うまい」

「ね？ 全然邪道じゃないよ！ 普通のつけうどんよりおいしいって」

湊くんのつけうどんを一口食べてみたけれど、私は断然担々つけうどんが好き。
悔しそうな顔を満足気に眺めて、ふと思う。

「湊くん、なんか痩せた？」

採寸しているわけではないから確かなことは言えないけれど、人としてのラインがほっそりしたような気がする。

「最近体重計乗ってないからわからない」

「前回会った時も思ったけど、顔色もあんまりよくない気がする」

うどんの大盛に加えておにぎりも追加しているから、食欲はあるようだ。

「家でもちゃんと食べてるの？」

「食べてるよ。オンリー碗で」

ラー油が鼻に入った！！

「まだ持ってるの？ 捨ててよ！」

「もらったものをどうしようと、俺の勝手でしょ」

「今井家の恥……」

「恥じゃない。誇れ」

あっという間に食べ終わった湊くんは、それでも私がたらたら食べる間ずっと待っていてくれる。
本当は早く帰りたいのかもしれないけど、私はいつも時間ギリギリまでかけてゆっくり食べていた。
湊くんと会えるのは、この時間だけだから。

「昼休み終わったら置いて帰るよ？」

「やだやだ！ 待って！ すぐ食べる！」

社会人だから、どんなに粘っても限界がある。
人生ずーっと昼休みにならないものかと祈っているのに、叶う気配はない。

研修や会議で湊くんが本社に来ることもたまにあるので、その機会を逃さず捕まえて、二～三ヶ月に一度は湊くんとお昼ご飯を食べた。

ちなみに湊くんの出張情報は、事業所にいる同期の田淵さんから仕入れていた。

「田淵さん、いつもありがとう！」

お礼に上野駅限定パンダサンド（黒いビスケットに白いクリームが挟まったもの。……あれ？ すごく似たやつスーパーでも売ってるな）を、袖の下としてそっと差し入れた。

「いやいや、課が違うから情報遅くて申し訳ない」

片手で謝罪しつつ田淵さんは早速オレ……違った「パンダサンド」をひと口で食べた。

「そんなことない！ これからもよろしく！」